多端口芯片瞄准家庭联网应用

对于新兴的家庭联网来说,多端口和设备服务器都是很重要的组成部分。多端口扩展了像工厂自动化、零售终端机(POS)、银行终端系统、家庭自动化等应用的串行端口数目。使用多端口的低速串行通信还广泛应用于交通卡、ATM机、ID卡发行机、工厂自动化和安全感测转换器等领域。

另外,USB设备服务器可以集中控制分散的USB设备,更有效地利用资源。

SystemBase公司自1987年创立以来就投身于设备联网和半导体领域,它的主打产品一直是串行多端口和设备服务器。现在,该公司仅在韩国本地市场就向大约3,000家公司提供多端口产品。这些多端口和设备服务器大部分都包含了一个称为16C554的Quad-UART接口。

SystemBase公司的产品可被分为两种截然不同的类型:UART和PCI总线接口。UART是一种将CPU的8位并行数据转换为外部器件使用的异步串行数据的芯片。它还把接收到的异步串行数据转换为CPU能够读取的8位并行数据。

Quad-UART指所有四通道的UART,主要用在PC的COM端口或RS-232端口。最初,这种芯片从美国进口,但SystemBase公司饱受与台湾公司残酷的价格竞争。为了削减成本,SystemBase开始自主开发16C554。在历经一年的研发之后,SystemBase发布了它的首款半导体产品Quad-UART SB16C554。

SystemBase公司在自己的产品中采用SB16C554,并逐年修正,终于成功获得稳定性和可靠性。这曾是该公司跨入半导体领域的起点。今天,该公司芯片产品向韩国半导体开发商以及OEM基地台湾的多端口制造商广泛供应。与负责全球芯片分销的欧洲和以色列合作伙伴的分销协议签署也在进行当中。

SystemBase公司还开发了一款PCI目标控制器SB4002A。该器件接收PCI信号并产生可以和普通I/O 设备连接的本地I/O总线(例如ISA总线)。

PCI由PCI特别兴趣组织(PCISIG)定义,是已经用于所有PC机和服务器的标准总线。利用这种PCI卡形式的PCI总线信号,用户可以在PC机上安装功能插件,比如显卡、网卡或调制解调器。

PCI目标控制器为通用I/O设备或存储器提供PCI总线的接口。大部分I/O设备是没有PCI总线功能的。

尽管SB4002A并不是市场上出现的第一个目标控制器,但它有其独特的功能。它提供了一个简单的用户接口,且是唯一支持66MHz PCI时钟频率的控制器。加倍的时钟频率意味着用户可以把SB4002A用作高速设备的优化解决方案。

SB4002A还被采用在PCI总线类的多端口中,它的稳定性和兼容性已经过多年的测试和验证。

目前的产品SB16C552PCI在一块芯片上结合了PCI目标接口和2通道UART。这种系统级芯片(SoC)使得用户可以利用PCI总线轻松地为PC机增加两个以上串行端口,而无需额外的电路。

目前,SystemBase通信实验室对带有最大字节容量FIFO的Quad-UART的测试已经进入最终阶段。该芯片的256字节FIFO比现有最大的Quad-UART FIFO容量大两倍,因此通信速度高达5.3Mbps。这款命名SB16C1054的芯片即将推向市场。单通道芯片SB16C1050不久后也将推出。

同时,SystemBase通信实验室也在开发针对下一代PC机标准总线PCI Express的目标控制器,器件编号为SB5004。为了支持PCI Express基本规范1.0a、1.1和下一代2.0,该架构支持最大5Gbps的通信速度。

它最大支持X4链路,这样用户能够在X1、X2和 X4链路宽度之间进行选择。物理层接口支持英特尔PIPE 1.0,故兼容所有的英特尔标准PHY芯片。

此外,SystemBase公司最近还发表了Silex SX-1000U和SX-2000WG等USB设备服务器,这些服务器可以使若干台PC机通过互联网共享各种USB设备,比如打印机、扫描仪、外接硬驱、MP3播放器和数码相机。它甚至不限制能够共享某一设备的PC机的数量。采用一个USB集线器,单个设备服务器可以同时挂接15个USB设备。该公司预计该产品将广泛用于办公室、银行、工厂、百货店和餐馆等场所。

作者:朴东昱