合理利用外包资源,看50名工程师如何打造高端服务器

Panta系统公司最近浮现在公众面前,该公司发布了自己的一款高端服务器,并称其具有其它数据中心系统所不具备的功能。该产品的推出,也充分展示了通过挖掘设计外包价值所能达到的效果。

Panta公司开发团队共有50名工程师,而其中仅仅有5个负责硬件设计,却奇迹般的打造了价格在5万美元以上的PantaMatrix,其一个8U机箱中封装了多达32个Opteron处理器。这些机箱可以堆叠到一个带转换卡的机柜上,通过多个10Gbps的Infiniband通道进行连接。此外,PantaMatrix还利用Infiniband,以高达800MBps的速度连接到一个容量达3TB的3U磁盘阵列模块。

“计算机设计中真正的问题并不是处理器,而是数据传输,因此存储器和I/O结构才是关键。”Panta公司创立者兼CTO Tung Nguyen认为。所以,PantaMatrix在每张卡具备多达6个Infiniband连接基础上,提供每节点12GBps的传输速率,且两节点间的数据传输延迟小至2.8毫秒。而其它竞争产品通常只提供两个Infiniband端口。

该系统在用户空间内实现了Infiniband组播,通过一个同时运行Infiniband和HyperTransport协议的背板架构,该系统可以传播成千上万条信息。“我们瞄准的是数据以及I/O密集型应用,这些应用通常需要在有限时间内分析大量数据。”Panta公司总裁兼CEO Fred van den Bosch表示。

Panta是如何在资金有限的情况下,设计出惠普或IBM可能需要几百名工程师才能完成的高端系统呢？van den Bosch一语道破天机:“我们的运作模式非常高效,能够外包的工作全部外包。”

Panta在印度有一个25人的软件开发团队,占其所有工程人员一半。“印度正在发生变化,但本质上来讲那里还是很有吸引力的,而且在那里,开发成本与硅谷有三倍的差距。”van den Bosch解释说。

“剪粘式”运作模式

硬件工作更加精简,系统中没有ASIC,而且核心团队只有5名工程师。“我们基本上都是采用‘剪贴’模式,分别采用AMD、Nvidia和Mellanox的参考设计方案来设计CPU、芯片组和Infiniband芯片电路。”Nguyen透露,“然后,我们将自己的逻辑电路以复杂PLD的形式添加到电路板上,将这些模块进行连接,从而搭建一个16核服务器。”

Panta的硬件架构师必须为产品中的板卡创建分布式时钟和电源方案。芯片制造商提供的参考设计都有足够的性能保证,所以工程师们几乎没有遇到什么信号完整性问题,有时他们甚至还能突破芯片厂商给出的限制。例如,他们将Infiniband连接用于更高的电压,HyperTransport的传输距离在板和两个连接器间也超过了15英寸,而且在下一代设计中还计划扩展到20英寸。

系统中具体的CPU电路板是由美国GDA Technologies公司设计的,而其它合作伙伴则设计诸如配电盘之类的组件。“出于保密性考虑,我们与多家设计公司建立合作关系,没有哪一家拥有全部的知识产权,这样他们就无法得知整个系统是如何工作的。”Nguyen解释道。

台湾大同公司承担了系统的制造和测试工作。“由于台湾OEM厂商主要是做大批量合同,所以我们事先向他们询问了其愿意接受的最小定货量,”Nguyen透露,“结果我们发现,即便按最小定货量制造,其成本还是比美国要低。”目前,Panta的产品在大同公司的出货周期为两到三个月一次。

目前Panta这个新创公司已经悄然在15个测试用户那里安装了15套系统。他们希望在2008年推出第二代系统时能够实现盈利。

作者:麦利