芯片及软件开发商Zensys日前与另外60多家公司一起组建了一个新的联盟——Z-Wave联盟,以推动在家庭自动化市场采用Zensys的Z-Wave无线协议。
与ZigBee在家用市场针锋相对
自从ZigBee团体于2004年12月中发布首项规范以来,业界围绕家庭自动化和无线网格联网的宣传开始大张旗鼓地掀起。尽管ZigBee定位于满足建筑物和工业自动化应用的要求,但该技术也开始被打造为面向家庭自动化市场的解决方案。
但Zensys公司及Z-Wave联盟成员却认为,ZigBee不适合于家庭自动化设计。Zensys业务开发副总裁Raoul Wijgergangs称,ZigBee设计用于面向多种市场,需要更多内存,并且成本更高。他表示:“成本是家用市场的核心因素。我们的Z-Wave设计成本仅相当于ZigBee的一半左右。”
ZigBee联盟主席Bob Heile则质疑:Z-Wave是否真的比802.15.4(ZigBee)便宜那么多？他表示:“ZigBee复杂程度仅为蓝牙技术的1/12,已经是相当便宜和简单了。”而Z-Wave联盟成员则抛出了对ZigBee设计的另一项疑虑——功能性(Functionality)。例如,联盟另一成员Danfoss公司的通信技术中心经理Bernd Grohman认为,ZigBee的地址分配能力不适于家庭自动化市场,而且该协议内的安全功能不完整。他称,ZigBee的安全机制更象个“工具箱”,而不那么象是一套“解决方案”
共存性则是Danfoss对ZigBee的另一项疑虑。该公司测试了数家供应商的芯片组,发现除一次例外的其它所有情况下,ZigBee无线信号均受到了无线局域网(WLAN)信号的阻隔。
Z-Wave面临的挑战
Danfoss公司对ZigBee的疑虑据称已经导致一些欧洲开发商在其家庭控制产品中,弃ZigBee而选用Z-Wave。但是,在Z-Wave联盟成员和Zensys公司质疑ZigBee在家庭自动化领域的应用的同时,他们本身也面临着有关Z-Wave协议方面的一系列挑战。
Z-Wave协议定义了工作于908MHz频段的双向(two-way)射频系统。在链接层顶端,Zensys开发了一套源路由(source-routing)协议,允许设计人员使用Z-Wave技术设置网状网络。问题在于,该协议是否是一项洪泛式协议(flooding protocol)——协议很简单,但无法适当扩展；如果发生网络泛滥,协议就会崩溃。尽管Wijgergangs对此予以否认,但Heile则持相反看法。
Z-Wave另一个大问题在于:Z-Wave系统的芯片开发商目前仍然只有Zensys公司一家,而ZigBee阵营已有多家芯片供应商。当ZigBee芯片量产时,Zensys能否将Z-Wave芯片的成本降到与之旗鼓相当？它同样也使OEM面临单一供应商的处境,通常这种情况令人不安。
对此,Wijgergangs表示,Z-Wave联盟将在系统级和芯片级推广Z-Wave技术。Zensys公司也将开始为第三方开发商提供技术授权,以期提升其他芯片和软件供应商的兴趣。
除Zensys和Danfoss外,Z-Wave联盟成员还包括Intermatic、Levition、Wayne Dalton和UEI。Zensys称,目前市场上已有70款采用Z-Wave技术的产品,另外100款产品也将于2005年夏季冲击零售市场。
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