最近,RubiCAD公司为了避免一项专利纠纷而被迫关门歇业,从而使得Sagantec公司成为IC工艺移植市场的绝对领导者。这两家公司一直以来都是IC工艺移植软件的主要供应商,该软件的用途是让现有版图适应新的工艺尺寸。但RubiCAD公司由于不愿意向版图设计公司APM设计实验室支付使用APM专利技术的许可费,而决定停业。
早在1998年,APM公司总裁Philip Woolright就曾警告RubiCAD和其它IC软件供应商,他们正在侵犯其“使用多边处理技术进行版图设计”的专利。而RubiCAD公司前总裁Michael Reinhardt拒绝许可此项专利,宁愿关闭公司也不想支付约50万美金去为它打官司。
具有讽刺意味的是,根据Gartner Dataquest公司的调查,RubiCAD在过去两年已经获得不少市场份额。最新的Dataquest报告表明,RubiCAD公司在2003年的市场占有率为49%,而Sagantec是33%,Tanner Research公司是11%,其余的7%属于其它一些供应商。
Dataquest的报告同时指出,IC工艺移植市场正在不断衰退,继2001年达到最高的1450万美元之后,2008年将下滑到1140万美元。Dataquest公司首席EDA分析师Gary Smith指出,当设计公司把硬IP模块从一种工艺转移到另一种工艺时,这种软件显得格外重要。“今天,大多数公司内部的IP是软IP,而且传统的IP也已经被重新设计,”他说。
Sagantec公司执行副总裁兼北美总经理Coby Zelnik对Dataquest报告中的数据持有异议。他表示,单Sagantec公司的收入就已经达到了Dataquest报告中IC工艺移植市场的总收入1,200万美元。
谈到专利,Zelnik透露,Sagantec公司已经与APM公司达成共识,它保证APM专利现在不是,而且永远也不会是Sagantec及其客户所需担心的问题。
随着RubiCAD公司的退出,Zelnik将Cadence设计系统公司视为其主要竞争对手,因为Cadence在2004年1月份收购了一家小型的工艺移植和版图优化软件公司Q Design Automation公司。Zelnik表示,Sagantec公司从未与Tanner Research公司发生冲突,后者正通过它的EDA部门提供定制版图编辑器。
同时,Sagantec正在关注快速成长的可制造性设计(DFM)市场。该公司的SiFix工具能处理版图,以提高良品率。此外,Zelnik指出,Sgantec公司移植软件所用的一些规则实际上就是DFM规则。“当产品准备移植时,客户希望确定硅片将达到合理的良品率,”他说。
作者:葛立伟
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