作者:肖平、孙昌旭
便携式媒体播放器(PMP)成为第十届IIC-China上最灿烂的一颗新星。不论是DSP阵营的厂商、还是MCU阵营的厂商,甚至是x86阵营的厂商,均将触角伸向了该市场,在展会上推出了最新的PMP方案,且将该市场作为今年重点推广的市场之一。
从用户方面的反映来看,关于PMP的演讲每场爆满,据一些设计服务公司透露其PMP方案已卖到近20家OEM/EMS厂商。可见,今年PMP市场将是一个最大的增长点,该市场将会在今年杨帆起航。
DSP阵营的厂商包括TI、飞利浦以及ADI。他们基于DSP架构的方案均以软核来支持MPEG4和其它的视频格式,优势是能灵活地支持多变的各种视频格式,而缺点是软件编程相对复杂,用户开发时间较长。如TI的DM270/320、飞利浦的PNX1500/1700和ADI的SoftFine产品。
在MCU方面拥有优胜地位的芯片供应商则是基于ARM平台,并集成编解码硬核,成为一个专门针对多媒体处理的SoC。这类供应商很多,既有国外的飞思卡尔、夏普、瑞萨、ATI、意法半导体等公司,也有本地的安凯、杰得等公司。这一阵营方案的特点是采用了硬核编解码,功耗小,缩短了用户开发时间,价格相对于前者要便宜,且基于ARM内核的平台为广大的工程师所熟悉。缺点是灵活性不够。
而X86和RISC厂商提交给市场的则是另一种方案,即以X86内核或RISC内核为基础,对MPEG4和其它格式的支持采用软件方式。其特点是非常强的灵活性和工程师对X86架构的熟练,因此产品开发周期短,上市快；但缺点是芯片尺寸大,功耗也较前两者大。此阵营的名单包括英特尔、威盛、AMD以及台湾倚强科技等。
在此次展会上,TI展出的是其方案伙伴美国Ingenient公司以TI的DM270为核心的方案,即为法国爱可视所采用的方案。DM270/320最大的特点是通过软件算法,能够支持非常丰富的媒体格式,包括D1分辨率的MPEG1/2/4、WMV和DivX的各种版本,但不支持网络视频格式RM。相比于其它的芯片,它支持直接录制或播放DVD节目。另外,Ingenient开发的方案的特点是几乎所有的硬件都选用了TI的产品,包括ADC/DAC,音频放大器和电源管理IC等,这种方案不仅支持USB上电,还支持边工作边充电。
飞利浦展示的是基于PNX1500的方案。该系列芯片采用了Trimedia DSP内核,此前主要在安防领域的硬盘录像机应用中用来处理MPEG4压缩编解码的芯片。后来,飞利浦将其发展成为专门处理各种多媒体格式的IP内核,并在其基础上开发了PNX1xxx系列芯片。它的特点在能同时对全D1分辨率的MPEG2和MPEG4视频进行编解码,因此也可以直接接DVD输出。另外与TI的方案一样,PNX1700也支持WMV、DivX等其它格式,还包含了能优化H.264视频编/解码的指令,支持标准分辨率向高清的上行转换。
飞思卡尔展出了以21为基础的方案。21本来是面向智能手机、无线PDA等应用而开发的多媒体应用处理器,因此其功能和特征也比较适合PMP应用。21集成了ARM926内核和smart speed switch技术,后者可实现并行处理,从而提高数据吞吐率。同时,21还集成了eMMA硬件加速器,它包含了MEPG4和H.263编解码内核,还能对图像进行预处理和后处理。21其它的主要特点是接口功能比较丰富。其中包括能与外部图形芯片相连的BMI、高速的图像传感器接口、USB OTG、4个UART、I2C和JTAG调试接口。
夏普方案则是以LH7A404为核心,这是一颗基于AMR922的32位MCU,主频200MHz。与其它展出方案所不同的是,它的存储介质为CF卡,而非硬盘。它支持25帧/秒的QCIF格式输出,但人眼几乎感觉不到画面的不连续。它所支持的媒体格式包括WMA、AAC、MPEG4和XviD等,不如以DSP为核心的方案那样丰富。
基于X86架构的方案也出现在展会上。例如,台湾一家名不见经传的IC设计公司倚强科技,高调展示了自己基于X86架构的812方案,它以软件的方式支持MPEG4和MP3解码。倚强科技此前主要为读卡机、数码照片显示器提供图像处理芯片。该公司表示将于年底前推出面向PMP应用的第二代芯片产品。此外,威盛表示他们虽然有支持PMP的媒体处理器和方案,但是并不会全力投入到PMP市场:“该市场目前的竞争已非常血腥,我们更看好IP机顶盒市场,我们会全力投入到该市场。” 威盛嵌入式平台事业间市场总监蔡明宏说道。
需要注意的是,大多数平台方案都是以软核的方式来支持解码的,这直接影响到价格,因为要获得软件授权需要提前交纳不斐的费用。
如果不算第一笔软件费用,单纯从芯片来看,TI和飞利浦的价格似乎稍贵一些,它们的BOM价格都高于55美元。夏普的方案最便宜,芯片BOM+软件的打包价格仅在30-50美元之间,而与之相似的其它一些方案如深圳安凯所推的PMP方案,BOM价格也是低于50美元。这样终端产品的价格也可以维持在1000元人民币左右。
当然,价格的差异也直接反映了功能和性能的差异,这需要买家们仔细权衡。不过,芯片供应商也考虑到了成本的问题,尤其是第一笔软件授权成本。因此它们纷纷与第三方方案设计公司进行合作,向这些方案设计公司收取首笔软件授权费用,然后由这些设计公司设计出方案,再卖给OEM或EMS。这样,OEM或EMS就无须交纳高昂的首笔软件费用,可直接按照芯片+软件的打包方式支付费用。
比如,TI通过台湾分销商新晔找到深圳的泽源；飞思卡尔直接与深圳的泰嘉乐合作。飞思卡尔对此表示,此前有很多客户对移动多媒体方面的产品开发表示出了浓厚兴趣。但由于资源受限,飞思卡尔不能对每一家客户提供及时的支持服务,因此想通过泰嘉乐来对此项需求做出回应。该公司的亚太区策略及科技总监黄志洪说:“那些想开发移动多媒体产品的公司,可以直接找到我们提供支持,但如果通过与泰嘉乐合作,就可以减小资金和时间上的投入。”
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