中国新兴的IP交易所重在保护知识产权

没有正确的安全通行证,你很难进入香港的新科技园。受保护知识产权(IP)的困扰,在这个芯片设计中心,几乎每层楼、每个办公室,甚至一些休息室都必须凭一张安全磁卡才能进入。

作为这个超级安全的IC设计和贸易中心的总工程师,Oliver Pun可以在任何时间进入这栋建筑物的任何地点。“我们必须时刻带着这些卡,”Pun说。但Pun这张卡的真正价值是它允许Pun进入这个中心内安全级别最高的几个设计套间,在那里来自中国大陆的工程师可以接触到他们在其它地方无法问津的IP。

这个香港机构是中国刚刚兴起的少数几个IP交易所之一。它正试图树立这样的名声:IP提供商可以完全放心地把东西留在这里,决不会非法传播。如果成功的话,该科技园可能成为中国关键的IP集散地之一,大陆工程师可以在此学习系统级芯片(SoC)设计方法并评估国外的IP。它也可能成为大型或小型IP供应商登陆中国市场的一个前期落脚点。="图1:沿“硅海洋纽带”的IP交易所。">

在上海和北京,其它IP交易所正处于发展的早期阶段。所有这三个地区都试图证明,他们能为国外IP供应商提供最好的支持和安全保护。通常,国外专利持有人对于将IP投放中国市场都心有余悸,因为这里对盗版行为较为宽容。

在外国人眼中,中国是侵权活动的“安全港湾”,这有可能阻碍其高端芯片工业的成长,尽管这是中国政府急欲发展的一个IT经济领域。中国政府已经投资约7千万美元来建立七个国家级IC研发中心,这有助于孕育中国的新兴公司并培训刚走出大学校门的新工程师。

此外,中国正准备建立一系列研发中心,专注在移动电话、数字电视、软件和半导体等产品的开发上。政府官员希望通过基于自主IP而非国外IP开发产品,这些研究将有助于促进高科技工业的增长。目前,电子产品是中国最大的出口项目,但本土企业从中获得的回报较小。

最近几年,中国对IP模块的兴趣迅速增强,政府官员将IP模块的使用和复用视为加快本地IC设计公司发展的一种手段。其中,许多公司仍处于电子产业链的低端领域。

去年,在武汉举办的中国最大的设计工程师年会上,超过2/3的发言者以各种方式谈及IP。而在前年,几乎没有任何人谈论IP。

鉴于开发自主IP是一个漫长的过程,中国政府也试图使本地设计的半导体产品能方便地采用国外的IP。这刺激了本地IP交易所的发展。

在半导体领域,这种交易所并不是新事物。英国和法国有,韩国、日本和台湾地区也都有IP交易所。事实上,亚洲正试图建立一个“硅海洋纽带”:从日本开始,延伸到韩国、上海、台湾、香港和新加坡等广大地区。

这些地区大部分都有很发达的IC设计工业,并已经迈入深亚微米时代。但中国还没有。这里的许多设计还没有达到IP复用成为一个重要因素的地步。例如,ARM公司只是刚刚开始从某些中国大型设计公司那里看到对其内核的兴趣,如大唐微电子公司、复旦微电子公司和华为技术公司等。

ARM中国公司的总裁谭军表示,他一直在跟踪这些交易所,但现在还不能说他们能提供ARM本身无法实现的服务。“他们对于服务一个小规模的市场是有用的,”谭军说,“而且他们将为本地工业带来某些培训、教育和新的实践。”

北京、上海和香港都努力发展基础设施以支持IP认证、设计中标和销售,而且这三个城市之间已经展开健康的竞争。这大约是彼此相似带来的必然结果。

北京的努力进展较为缓慢,它把工作根植在各所大学中,这些大学一直是中国IP的核心开发者。一年多来,北京硅IP中心已经准备将自己定位成一家交易所,但这里也是设计发生的地方,因为它与北京集成电路设计中心在同一个地方办公。领导这项工作的Roger Chen透露,中国信息产业部也参与了这项努力,但它只限于为本地企业、大学与外国公司之间的交易制定一个政策框架。“它目前没有太多地涉及具体的交易活动,”他说。="图2:全球IP组织一览表">

香港可能走得最远。它认为自己是最安全的环境,并正在大力推广它的业界研讨会和最先进的设计设施。它还强调,香港采用一套基于英国法的司法体系并具有更符合西方惯例的思考方式。“我们做事情首先考虑它是否合法,然后它合乎逻辑吗,最后才是关系问题,”香港科技园业务发展和技术副总裁S.W. Cheung指出,“但台湾人和大陆人的思维方式是关系第一、逻辑第二、司法第三。要改变这种思维方式需要一代人的努力。这就是为什么香港比中国大陆和台湾更容易实行IP保护的原因。”

香港已经迅速与中国的7个国家级IC设计中心达成合作协议,而且还在与台湾的SoC联盟、韩国的系统集成与IP授权中心(Sipac)以及美国的虚拟插件接口联盟(VSIA)展开合作。其中,VSIA的职责是为IP核制定技术标准。它能供应的IP包括ARM7和MIPS4KE内核、来自Synopsys公司和明导资讯公司的模块以及来自苏州国芯科技公司的一个32位微控制器。

在上海,当地政府已经成立了上海硅知识产权交易中心(SSIPEX),它也同Sipac、VSIA、几家EDA供应商和晶圆代工厂建立了联系。虽然上海缺乏香港那样先进的基础设施,但它计划在今年底将员工人数扩大一倍,增加到约50人,并在2005年底再扩大一倍。在此期间,它将购买一批EDA工具以加速IP的硬件实现。

上海硅知识产权交易中心正在操作一小批IP授权交易,并希望在今年底之前完成10到20笔交易。它还举办关于IP使用和复用的教育性研讨会,并向国外IP供应商介绍在中国经商的惯例。该中心的短期目标是代销国外IP,但它希望有一天能将中国的IP卖给那些对中国特有标准感兴趣的外国公司。最起码,该中心的官员希望能方便国内公司之间的IP交易。

该中心的首席运营官Thomas Zhou指出,他们的目标之一是协调国内与国外公司之间的授权成本模型,从而使合法使用IP变得更具吸引力。一般来说,中国公司不愿意支付前期费用,而喜欢采用与产品销量相关的版税方案。“在中国较为成功的外国公司是那些采取灵活政策的公司,如英特尔、摩托罗拉和IBM,”Zhou说,“不幸的是,IP行业的大供应商相对来说仍然是中等规模的公司,所以他们不得不采取前期付费的方法。这也是影响他们在中国增长的一个重要原因。”

VSIA也在积极推动它在中国的事业,如向行业高级官员做演讲或签署各种合作协议。最近,VSIA邀请来自北京、香港和上海的代表以观察员的身份出席其董事会,而且该组织还帮助宣传有关IP标准化的技术文件。

它还关注IP保护的事宜,并希望使之成为董事会讨论的中心议题之一。“除非他们改变对IP保护的观念,否则中国的芯片设计业永远不会成为一个成功的产业,”VSIA的总裁、明导资讯公司IP部总经理Mike Kaskowitz表示。

作者:陈得年