数字家庭设备已就绪,但缺乏内容难以起飞

世平集团携手英特尔在深圳、上海和北京等城市举办了数字家庭设备趋势发布会,包括艾崴、矽谷学人、升技电脑和Wyse Technology等公司展示了基于英特尔架构开发的最新产品,如IPTV、网络机顶盒、家用数字存储库和多媒体路由器等。从技术上看,这些新兴设备足以帮助人们创建数字家庭,但面临的问题是缺乏内容支持。业内人士还质疑,它们高昂的成本是否能够被家庭用户所接受。

在这次研讨会上,英特尔南中国区渠道总经理刘峰阐述了数字家庭的发展趋势。他指出,家庭有2个中心:以PC为中心的设备已经数字化；基于TV的设备正在数字化。在未来,三股力量将推动TV设备的数字化,一是模拟电视向数字电视的转变；二是宽带接入的普及；三是TV与PC之间的互连。为了推动数字家庭的发展,英特尔已经成立了家电事业部,专注于以TV为中心的设备,包括数字媒体适配器、高级机顶盒(STB)和数字电视等。刘峰透露,该事业部未来还将关注便携媒体播放器、数字媒体录像机等产品。目前,英特尔分别针对这些设备提供了基础构建芯片,如x86 CPU和芯片组、Xscale芯片、网络处理器和LCoS芯片等。世平集团已经取得这些英特尔芯片的代理权,并致力于与英特尔一道促进数字家庭设备的发展。

“我们举办这次研讨会的目的就是为了联合英特尔来带动新概念,推动新市场。”世平集团行销部副总经理何亨洲表示。的确,艾崴和升技电脑等主板厂商加入数字家庭的行列,表明英特尔正在从业界得到更大的支持。

在这次研讨会上,设计公司和制造商纷纷展示了数字家庭所需的各种设备,如IPTV、数字机顶盒等。从技术上看,它们实现了TV设备的数字化,允许家电设备与互联网相连,从而提供视频点播、联网游戏等功能。但目前针对数字家庭用户的视频内容有限,使得这些设备难以发挥它们所强调的作用。为此,矽谷学人公司的市场总监蒲雨阳探讨了未来视频内容的商业模式。

他指出,未来节目的传输方式将发生革命性变化。首先,传输信号将从模拟信号过渡到数字信号。其次,传输媒介将从有线电缆发展到互联网。相应地,视频内容的商业模式也将不断演变。与模拟电视不同,数字电视是按频道收费的,而IP电视将更进一步,可以按节目、按次数或按流量收费。他预测,这将催生一个潜力巨大的流媒体市场。

矽谷学人公司此次展出的是一款采用TFT LCD显示器的IPTV。撇开其它问题不谈,光硬件成本就足以把普通消费者挡在门外。目前,LCD液晶电视的销售价格动辄2-3万,而LCD IPTV还增加了用于信息处理的硬件和软件,其价格势必更上一层楼。显然,这将限制这类数字家庭设备的大规模应用。

Wyse Technology公司展示了采用英特尔CPU和芯片组开发的网络机顶盒。与普通机顶盒不同,这款产品完全利用CPU通过软件来实现对有线电视信号和网络流媒体的解码。在研讨会上,该公司用网络机顶盒演示了在电视上播放从浙江杭州的一个服务器上传输过来的电影,其码流为1.5Mbps,画面流畅但清晰度略显不足。据业内人士透露,在网络机顶盒中,仅英特尔CPU和芯片组的成本就高达60-70美元,因此整机硬件成本可能是普通机顶盒的两倍以上。

对于内容支持不足以及成本过高等问题,业界已经有所估计。“数字家庭市场还需要一段时间才能起飞,”世平集团的何亨洲表示,“光靠英特尔和微软的推动还不足够,因为内容没有跟上。”他预测,美国的数字家庭市场将会率先起飞,因为那里有丰富的内容支持,但同时强调,美国将是最成熟的市场,而中国将是规模最大的市场。

此外,世平集团代理英特尔在数字家庭方面的芯片是出于战略考虑。“在客户的系统中,英特尔芯片是核心器件,而在周围,他们将使用到TI、飞利浦等公司的芯片。”何亨洲表示,“作为元器件分销商,世平同时代理了其它半导体公司的芯片,因此我们可以为客户提供一站式服务。”

作者:颜健