Atmel公司近期公布了其无线计划,最先推出的是一款完整Zigbee芯片组,它由一个收发器、高度优化的微控制器、完整的IEEE802.15.4和暂行标准Zigbee协议栈组成。该公司打算利用其在硅锗和RF-CMOS领域的专长,把无线业务重心集中在一些关键领域,包括Zigbee、Wi-Fi、超宽带(UWB)和WiMax。
面向无线市场的芯片产品去年占该公司营收的18%,预计今年将上升到25%(今年的预测总收入为18亿美元)。“2003年我们售出了超过1亿片无线芯片。”Atmel公司无线业务部经理Chris Baumann表示。
基于802.11b的无线局域网前端芯片已成为当前市场的支柱。Baumann表示,现在802.11b/g芯片正进入出带阶段,所有“a、b和g”三种Wi-Fi产品将于今年底投入量产。这些芯片设计用于配合Atmel自己的基带产品,“因此,它是一款定制产品,不适合开放市场。”他说。
Baumann承认Wi-Fi芯片市场已经很成熟。他说,Atmel将强调低成本和良好的应用支持,并将重点开发其所谓的“新生市场”,包括蜂窝电话和VoIP设备。
尽管Atmel在Wi-Fi方面有很强的优势,但他现在正将大部分重心放在新兴的UWB和WiMax市场,Baumann表示。该公司目前正在开发基于多频带OFDM方案的“射频芯片”,虽然多频带OFDM方案仍在等待IEEE 802.15.3a工作组的正式批复。Baumann强调:“我们认为该标准最终会胜出。”
该任务组最近举行了一次会议,以试图打破8个月来在多频带OFDM和直接序列(DS)UWB之间形成的僵局,这两项技术均可把短距离无线通信的速率提高到480Mbps。
在基于IEEE 802.16的宽带无线联网标准WiMax方面,Atmel已经与设备制造商Wavesat公司签下合约,为其开发基带ASIC。“不过,我们还将开发与基带协同工作的通用收发器,并将之推向更广阔的市场。”Baumann说道,“我们认为,WiMax将成为最后一英里无线的重要技术。”
Farpoint Group的负责人Craig Mathias认为,Atmel在追逐高成长市场上的举动是明智的。“无线是唯一一块正在表现出增长和革新的市场,”他说。但Mathias也看到了竞争,尤其是在由英特尔引导价格的WiMax市场。
Strategy Analytics公司分析师Chris Taylor指出,WiMax和UWB是最近两年内崛起的新兴市场。Taylor和Mathias均认同Atmel的看法,认为多频带OFDM将成为UWB赢家。
Atmel公司Z-Link项目经理Jamie Murphy相信,Zigbee市场到2007年将受工业、消费和家庭自动化应用的推动,增长至27亿美元。尽管摩托罗拉等公司已经推出了产品,但Murphy预计,一旦该标准的1.0版在今年秋季出台,那么2005年第二季度就有望开始量产。
为了在这个新生市场开拓出一片天地,Atmel在其Z-Link芯片组内采取了三方面低功率举措,强调一站式采购、硬件安全和优化存储。“市场上的许多客户对RF了解不深,不愿意开发自己的无线通信堆栈。”Murphy表示。为了帮助这些客户,Atmel将提供包含参考设计的完整的硬件和软件包。
该芯片组包含:一片900MHz的802.15.4 RF收发器AT86RF210、一片带有完整802.15.4和Zigbee协议栈的AT86ZL1301微控制器。Zigbee堆栈由第三方专业公司提供,Atmel没有透露其名字。
该收发器采用0.35微米SiGe BiCMOS工艺,集成了所有必要元件,包括一个frac-N合成器及功放。先进的门控时钟和系统关断使待机功率低于1毫安。该收发器向控制器输出标准数字信号。“我们正在开发的这款将在2005年初生产的2.4GHz收发器具有相同的输出,因此也可以连接到我们的控制器,”Baumann说。
当许多Zigbee开发商正在采用标准8位微控制器时,Murphy表示,Atmel在两方面优化了其控制器:安全和存储。“我们强调了芯片组的低功率,并且以硬件方式实现AES加密是最佳方法。”他说,128位AES加密也是Zigbee规范的一部分。
在存储方面,Atmel以汇编语言实现了Zigbee堆栈,而不是C语言。“我们只需要32KB闪存,”Murphy表示,而传统设计一般需要采用64KB闪存。Atmel预计在第三季度开始900MHz射频芯片的生产。
作者:柏万宁
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