IIC 2006:MCU阵营群英荟萃,Atmel藉AVR32出挑

作者:胡萍

众所周知,微控制器是电子产品中不可或缺的部分,微控制器技术的发展对于电子产品的各个方面都具有重要的作用。这其中既有功能强大的复杂产品,也有针对特定用途的规模较小、成本较低的产品。此外,微控制器的应用还由于得到众多免费开发工具和编译程序的支持而变得愈加广泛。

在第十一届IIC展会上,MCU无疑成为最大亮点,众商家竞相展出多款产品,彰显各自在该领域的技术实力。例如,Silicon Labs、英飞凌、NEC以及Microchip和飞思卡尔等均展示出MCU产品,并凸显各自差异化产品定位。与众多青睐8位MCU的参展商不同,Atmel这次主推的是新鲜出炉的32位MCU/DSP架构的AVR32。

人们对性能更高、功能更多且易于使用和维护产品的需求将不可避免地对微控制器提出更高要求,因此,从传统的4位或8位MCU向更高位微控制器过渡是大势所趋。目前不少公司已开始采用被业界广泛接受的ARM公司的32位芯核开发自己的32微控制器。从目前的开发成果来看,微控制器似有跨过16位而直接进入32位的势头,其原因就在于32位微控制器具有更高的性能和灵活性。

在本届展会上,Atmel 推出将MCU与DSP结合的32位AVR32处理器,着实吸引了不少工程师的目光。据Atmel公司AVR32 产品行销工程师赵宗慧介绍,在许多测试方面AVR32 的表现都超过ARM 9。由嵌入式微处理器基准协会(EEMBC)进行的 AVR32 初期基准测得,该产品每个时钟周期性能是其他处理器的三倍。更快的处理能力意味着应用产品可以更少的时钟运作,从而降低功耗,并延长终端产品的电池寿命。此外,与其他处理器相比,AVR32编码长度减少50%。

以往半导体厂商通过提高处理器运行速度来提高处理能力,但这对于便携式设备并不利,因为加快时钟周期会增加功耗并减少电池寿命。而Atmel的AVR32所采取的措施是提高每个时钟周期内处理器的处理量。该架构将延长便携式视频播放器、MP3 播放器和移动电话等便携式和手持多媒体产品的电池寿命。例如,以100 MHz运行时,AVR32 核心可完成解码四分之一 VGA MPEG4 电影所需的处理工作,该格式被 iPod等多种手持视频播放器使用,而其他处理器需要以 266 MHz 运行。因此,对于终端用户而言,这就延长了电池使用寿命。

通过将AVR32的时钟频率提高至400 MHz 或以上,该架构可用来处理更多任务,此外,还可减少附加的处理器或硬件加速器,从而减少成本,并改善系统整合和可靠性。据悉,AVR32样片将于四月份推出。