PMC Sierra为MIPS处理器打造自己的时钟芯片

因为很难为其嵌入式处理器找到好的时钟管理芯片,PMC Sierra公司将开始自己生产这种器件。该公司计划发布两款时钟发生器和一种低歪斜率的缓存器,它们将配合其RM9000、 RM7000和RM5000等三款面向通信设备的MIPS处理器一起使用。

时钟管理芯片是所有数字系统的一个基本元件,它通常被少数的专业芯片供应商所垄断,如Integrated Circuit Systems和赛普拉斯半导体公司。这给PMC Sierra带来了问题,因为这些供应商大部分只关心采用英特尔处理器的台式机市场。

“因为频率的风格不同,那些为英特尔CPU定制的时钟芯片不能完全满足MIPS客户的要求,”PMC Sierra公司产品战略总监Ian Verigin表示。作为MIPS处理器的领先供应商之一,PMC Sierra难以接受这种状况。该公司估计,2003年MIPS处理器的总出货量为1.1亿片,比2002年的8,600万片增长28%。

从某些方面而言,嵌入式CPU正面临台式机系统在前几年所遭遇的同样问题。随着MIPS器件的运行速度超过1GHz,传统的晶振器必须由时钟发生器所取代。因为时钟速度变得更高,传统的缓存器也逼近极限,所以必须被零延时的缓存器所取代,Verigin表示。

“最快的MIPS器件已经达到GHz级速度,”他说,“类似地,曾发生在英特尔处理器上的相同趋势也将出现在这个领域。”

事实上,这个问题可以用具有更高数量级谐波的晶振和SAW器件来解决,但这种方案的成本太昂贵。另一种选择是采用为台式机系统设计的时钟管理芯片,但这通常需要一个胶合逻辑芯片。PMC Sierra公司表示,这可能会带来麻烦,例如当路由器卡的尺寸被固定在6平方英寸时。

“在当前的频率下,这不再是一个如何扩展现有技术的问题,因为它们已经过时,”Verigin指出。

PMC Sierra是时钟管理领域的新手,但该公司对模拟和锁相环设计足够熟悉,因而不需要任何外部的帮助就可以开发自己的芯片。例如,为减小电磁干扰,该公司在其时钟器件中集成了扩谱技术。

时钟管理芯片还将使PMC Sierra的产品线更加多样化。即使在最差的情况下,该芯片的售价也能维持在1美元左右,以2003年来看,这相当于1.1亿美元的市场机会,Verigin称。

作者:赵子龙