2005年,通信与计算的融合趋势将进一步发展,尤其在数字家庭领域表现得更为明显。其中,典型的例子是以娱乐和通讯功能为主要卖点的新一代家用娱乐型PC,它将成为整个计算机产业的主流,并全面带动新一波计算机及相关半导体市场的发展。
“桌上型PC与娱乐型PC的最大差别在于,桌上型PC是用来制作内容,而娱乐型PC则用来播放内容,” 英特尔亚太区台式及移动平台行销经理Tim Bailey表示,“举例来说,你可以看到人们使用PC来编辑图片、制作幻灯片等；但你也会看到人们使用计算机主要是为了使用这些内容,例如用这种PC制作幻灯片并放映它,或者欣赏电影和音乐。因此,你会看到娱乐PC一般安装在家里供人们使用内容。”
的确,在数字家庭市场中,内容与互通性占据非常重要的地位。英特尔总裁Paul Otellini指出,对内容拥有者来说,除非能确保内容受到适当的保护,否则他们是不可能愿意提供内容的。因此,英特尔致力于建立一个受保护的数字环境,以取得内容提供商与消费者之间的平衡。
随着英特尔与Netgear、Digital 5、RealNetworks等公司共同宣布推出第一台支持IP广播和DTCP-IP版权保护" target=_blank>DTCP/IP标准的数字多媒体转换器(DMA),在不久的将来,消费者有望在家中就可以观赏首映电影了。
DTCP/IP是英特尔与东芝、日立、索尼等公司发起的数字传输内容保护标准,旨在让诸如电影、音乐带(MV)等高价值内容能够通过无线或有线网络,安全地在数字家庭环境中传输。
Netgear的DMA采用Digital 5的中介软件,是业界第一款可以通过DTCP/IP连接保护技术传输RealNetworks影音内容的平台。此外,美国的两家网络电影服务公司Movielink和STARZ!也将会在此平台上提供首轮的电影内容给消费者,同时预计未来还会有更多的服务提供商加入这个行列。
“利用DTCP/IP平台,消费者能够通过这些服务提供商,将电影下载到个人计算机中,然后再将这些受保护的高价值内容安全地传输到家庭中的各种设备上观赏,”Otellini表示。
谈到传输不得不提超宽带(UWB)技术。作为一种短距离、高速率的无线技术,UWB的最高数据传输速度可以达到480Mbps,远远高于Wi-Fi的54Mbps,因而非常适合用于大数据量的视频流传输应用。在未来的数字家庭中,UWB可以满足在PC与电视、DVD与电视、机顶盒与DVD刻录机、数码摄像机与DVD之间实时传送大容量影音文件的需求。毫无疑问,UWB将成为一种重要的家庭联网技术。
不过,目前该技术由于受DS-UWB与MB-OFDM两大阵营斗争的影响,而无法统一其物理层标准。IEEE协会要求一项提案必须获得至少75%的赞成票才能成为标准。在第一轮投票中,MB-OFDM和DS-UWB都没有能够达到这个水平。尽管现在有150多家公司支持MB-OFDM技术,但IEEE 802.15.3a工作组是由其成员投票,而代表DS-UWB阵营的Freescale、摩托罗拉、Xtreme Spectrum Inc.(XSI)等公司占有大量名额。因此,眼下的僵局仍将持续。
MBOA联盟表示,他们不会等待IEEE来解决争端。该组织已经完成1.0版MB-OFDM规范,并宣布赢得无线USB论坛和WiMedia联盟的支持。无线USB将是UWB的早期应用之一,USB论坛的认可意味着无线USB产品将基于MBOA解决方案,而不是DS-UWB。另一方面,Freescale率先在市场上推出了基于DS-UWB标准的芯片,并赢得了下游模块制造商的支持。考虑到数字家庭市场还处于起步阶段,这两个阵营之间的分歧将对设备的研发产生多大影响仍难以估计。
除了Wi-Fi、UWB,实现无线联网的数字家庭蓝图还需依赖另一种新兴技术——WiMAX。WiMAX是一种具备高频谱使用效率的技术。随着宽带应用和服务的兴起,高效率的数据传输有着强大的需求。
尽管目前WiMAX工作频段尚未在全球解除管制,但主导厂商英特尔仍预备在2006年推出相关产品。该公司副总裁兼移动平台事业部总经理Anand Chandrasekher透露,2006年下半年,WiMAX将成为迅驰平台的一个选项,而在2007年,它将发展为BTO选项。
“实际上,你目前所看到的频段管治情况与Wi-Fi推出之前两年所面临的情况没什么区别,” Chandrasekher说。他以802.11b为例指出:“在推出迅驰之前两年,802.11b在全球许多国家尚未解除管制。我们与不同国家的不同政府机关紧密合作,终于得以进入这些国家而无需申请许可。WiMAX的情况也是一样。WiMAX论坛目前有150个公司成员正密切合作,而且在全球有40个WiMAX试验正在进行之中。”
“WiMAX的优势在于它是基于OFDM的技术,”英特尔公司通信部副总裁兼CTO Gadi Singer表示。其简单性在于它是按频域,而非时域划分的。它为这类带宽的应用提供了一种低成本、高效率的解决方案。随着该技术的普及,业界自然有一个学习的过程。“我们认为这不会造成太高的代价,”他说。
在过去的一年,致力于WiMax的厂商已经超过100家,既有英特尔这样的芯片厂商,又有阿尔卡特、西门子、InfiNet等设备制造商,还有PCCW、AT&T等运营商。在中国,英特尔分别与大连和成都签署了WiMAX无线网络合作谅解备忘录。2005年第二季度,英国Airspan通信有限公司将率先推出基于英特尔首款WiMAX芯片Rosedale的基站设备。
据iSuppli预测,2004-2007年全球WiMAX基站和客户端设备(CPE)的年增长率将为14-25%。该市场到2008和2009年以后才会进入快速增长期,增速分别达到47%和66%。到2009年,该市场将增长到26亿美元,2003-2009年的年复合增长率为31.3%。
2005年,英特尔还将继续领导WiMAX论坛推动行业标准的发展,协调各国自行制定的行业标准(如韩国的WiBro)与WiMAX的关系,并继续与价值链厂商合作,提供基于端到端的解决方案。
与此同时,英特尔强调,该公司对无线通信技术的策略并不是以一种技术取代另一种技术,而是致力于让每一种技术在其工作范围内提供最有效的覆盖。
“显然,包括蓝牙、Wi-Fi、WiMAX和3G在内的多种新兴网络技术必须有一套无缝管理机制。这一称为‘混合网络’的趋势将快速发展起来,我们将看到更多的互补性技术被整合到新兴设备中,” 英特尔的Singer表示。
他指出,在理想状态下,多种技术将能够以一种经济有效的方式共存于同一设备,既不互相干扰,又能保证设备以低功耗工作。当一种技术工作时,另一种则处于不同的模式。所有这些共存于同一设备的技术必须具有互操作性,而且达到同样的技术水准,进而实现“始终最好的连接”。
作者:颜健
Rey Buan、邓荣惠、陈路、黄莺为本文提供了部分采访信息。
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