GE Fanuc副总裁兼嵌入式系统部首席执行官Douglas Albert到北京时向本刊表示,中国嵌入式系统市场没有受全球IT市场萧条的影响,始终保持增长。GE将加强嵌入式系统中国的开拓力度,并成为GE嵌入式系统部的战略重点,为此,GE将根据中国市场的特点开发相应的产品,并计划加强该部门在中国的技术支持力量。
GE Fanuc嵌入式系统产品始于可编程控制器(PLC),在相继收购VMIC、Ramix和Computer Dynamix(CDI)三家公司后,形成了嵌入式系统产品上的强大技术优势。实际上,由于PLC产品能够为自动化控制应用提供安全可靠和比较完善的解决方案,适合于当前自动化工业企业的需要,一直是自动化控制行业主流解决方案。
在嵌入式PC系统平台进入市场以后,PLC系统在新技术的采用、通信技术、系统开放性和价格的降低上竞争性不够的弱点更加明显,在嵌入式工业PC系统的冲击下,PLC市场份额变得越来越小,随着PC控制系统的逐渐流行,有人甚至预测PLC将逐渐缩减到一些特殊工业应用领域中。
GE也开始由PLC产品扩展到嵌入式PC系统上。“我们在2000年之前主要的产品是PLC,并与VMIC在接口等技术上进行合作,双方形成了密切的合作关系。出于进一步发展的需要,GE在2002年并购了VMIC公司。”Douglas Albert说,“之后又根据公司发展的需要并购了Ramix公司和Computer Dynamix。”
据介绍,VMIC的主要产品包括SBC(单板机)、I/O和网络三大产品,尤其是I/O接口上的VME总线,在软件、驱动等上的支持最全面,技术也最成熟,在航空航天等领域的仿真应用上最为普遍。
通过对VMIC的并购,GE Fanuc获得了实时反射内存网产品技术,该产品在全球市场中表现非常出色,采用这一技术可以以很低的成本构建出分布式网络结构,从而以很低的成本完成复杂的仿真功能。
兴夏机电设备(北京)有限公司是GE Fanuc在中国的代理商之一,该公司负责VMIC产品销售人员介绍说,“由于大中型计算机价格非常昂贵,于是业界便采用分布式计算机方法完成复杂的仿真。我们可以通过VMIC的映射内存卡把多台普通计算机或VME计算机连接起来,每一个计算机构成一个结点,一个结点完成一个仿真,各个结点计算机的连接速度类似于计算机内的总线,数据的传输速度非常快,而且每个结点计算机的内存采用统一的地址编号,所有结点的数据都是互相映射的,一个数据改变了,各结点内存中映射的数据都会改变。”
他表示,这种方式可以保证仿真速度快速而且价格便宜,而且是采用纯硬件的方式,用户不需要进行软件开发,因而在时间和研发投入上都很便宜,这种方式在全球应用非常广泛,也是VMIC在中国的销售状况是较好的产品。
GE Fanuc的SBC产品在北美和欧洲的销售比较好,日本、韩国主要用于OEM上,出货量也非常大。中国目前还在起步阶段,因为GE Fanuc的SBC主要是基于奔腾和赛扬的处理器,而中国许多领域这一产品的应用都是基于Power PC处理器,不太可能采用通用处理器架构产品。
据介绍,中国在航空航天等众多领域中出于安全性和可靠性方面的考虑,大多采用Power PC处理器,因而GE公司在欧美市场上基于x86处理器的嵌入式系统产品在中国销售并不理想。现在GE Fanuc也推出了基于Power PC的SBC,并努力在中国进行推广。
GE Fanuc收购Ramix则是为了增强其在以太网产品上的优势,这在工业级计算市场上尤其重要,通过对Ramix的收购,GE Fanuc成为第一个推出嵌入式以太网和交换机产品的企业。GE Fanuc于最近收购的Computer Dynamic公司则在平板显示器和满足特殊工业环境的工业计算机上具有专长。
据GE Fanuc另一家代理商爱瑞介绍,在总线技术上,VME总线也在国际市场占主流地位,但中国嵌入式系统产品起步较晚,VME整体来看兼容性较差,驱动要独立开发,对原厂的依赖性高,而且成本也相对要高,但这一总线技术配套非常完整,技术也非常成熟,因而仍然广泛在中国使用。除了沿用国际成熟的VME总线外,由PCI延续过来的CPCI驱动程序可以很容易地由PCI直接移植过来,用户进行软硬件开发比较容易,而且性能上要好于VME总线,因而成为中国的一个发展趋势。
“GE Fanuc除了沿续其在VME总线上的强大优势外,也开发出了CPCI技术的产品。”爱瑞一位销售人员介绍说,“客户对产品性能、驱动、售后服务等要求比较配套,因为客户通常希望配套产品有一个连续性。现在台湾一些厂商开发出一些CPCI的产品,在中国市场已经与GE Fanuc有了一定的竞争,但GE Fanuc的优势在于配套比较好,而且由于具有雄厚的实力,所以在长期供货上有一个很好的保证。”
虽然GE Fanuc品牌在中国嵌入式系统市场上发展的时间并不长,但Douglas Albert显然对此大有信心,“我们在嵌入式系统上优势非常明显,一方面通过并购VMIC、Ramix和Computer Dynamix,在I/O、高速内存映射网、嵌入式千兆以太网产品、PICMG 2.16、AdvancedTCA以及刀片式VMIC上都有明显的技术优势；另一方面随着市场景气度回升,各个公司的业务都在增长,制造和采购能力影响了许多公司交货时间和质量控制,但GE Fanuc可以保证有雄厚的实力保证供货和产品质量。”
Douglas Albert表示,GE Fanuc的嵌入式系统主要针对OEM客户和在一些项目中使用,向OEM厂商提供组件,OEM厂商将把这些组件进行系统集成；同时我们也提供符合UL和CE认证的完整系统。应用范围包括国防工业、航空航天、以及通信、医疗、安全等市场中。军事国防、航空航天等用户希望嵌入式系统产品能够稳定供应标准化产品,新技术应用相对较缓慢,而通信和医疗市场对新技术需求较为迅速。
据他透露,由于与英特尔等处理器厂商长期的合作关系,因此可以获得更好的资源与这些厂商一同开发板子,并且在Pentium M板子的发布上做到了与Pentium M处理器同步的速度。GE Fanuc嵌入式系统在通信市场表现积极,当前,越来越多的系统应用于PICMG2.16,同时,许多通信公司正积极开发基于AdvancedTCA标准的新平台,几年之后,这些新的系统平台将被广泛应用
“GE Fanuc嵌入式系统正在提供越来越多的标准化产品,我们也根据特殊用户的要求提供定制产品。在开发新的客户时,我们会提供标准化的产品,这样做有助于客户在评估我们产品的同时进行应用开发,如果客户觉得有必要进行产品的定制,我们会进行设计以满足他们继续开发的要求。”他说,“我们可以提供多样化的总线标准,其中的一些最新标准包括VITA31.1、PICMG2.16和AdvancedTCA。”
针对中国市场,GE Fanuc通常与代理商合作进行开拓。“现在中国还没有研发和技术力量,主要人员都是重点在于销售,随着中国业务的增长,本地针对嵌入式系统的工程师队伍以后会逐步壮大,以提供本地的技术支持。”Douglas Albert希望GE Fanuc能够抓住中国市场持续增长的机会,“中国在各个领域的应用前景都非常好,尤其在通信和工业控制方面的市场增长尤其迅速,我们将相应地提供板级控制和通信主板方面的产品。”
作者:池安云
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