桥接规范为PCI Express应用铺平道路

为了桥接现在的PCI/PCI-X总线与未来的PCI Express互连总线,PCI特殊兴趣小组(SIG)已经完成相关的芯片规范。可实现这种桥接功能的芯片预计在明年初问市,从而为同时使用新旧互连总线的系统铺平道路。VSPACE=12 HSPACE=12 ALT="图1:PCI特殊兴趣小组已经完成PCI Express至PCI/PCI-X的桥接规范1.0版。">

英特尔是率先在设计中采纳PCI Express的公司,它将从2004年开始把这种多通道2.5Gbps串行互连技术大规模应用到面向笔记本电脑、台式计算机和服务器的芯片组中。PC、嵌入式系统和板卡的制造商都欢迎这种新的桥接标准,即PCI Express至PCI/PCI-X桥接规范1.0版,他们把它视为对现有各种板卡的扩展支持。

系统制造商预计会在一些服务器和高端台式机中使用这种桥接技术,以便基于PCI Express芯片组的系统也能提供PCI或PCI-X插槽。通过使用桥接芯片,板卡制造商不用升级他们现有的ASIC就可以快速创建PCI Express卡。

英特尔正在敦促业界迅速采纳PCI Express,它相信PCI Express将最终减少PC中的芯片数量和其它设计,因为这种互连技术把所有的I/O端口都集中到了存储器控制器中。OEM厂商和用户希望保护他们在适配卡方面的投资,因而不愿立即转换到新的接口。目前,支持PCI Express的板卡相对较少而且价格更昂贵。

“这种桥接技术将有助于从并行的PCI过渡到串行的PCI Express接口。它对于加快上市时间和缓解市场风险有很大帮助。”英特尔的芯片组设计师Ted Willke表示。

“业界对于这种转换过程感到不安,因此现在推出桥接规范是件好事。”惠普公司的互连专家Michael Krause认为。

Krause预计第一代桥接芯片将在2004年初面市,它能支持133MHz的PCI-X 1.0连接,主要采用需要大量缓存的“存储和转发”数据传输模式。明年底问世的第二代芯片将能够支持高达266MHz的PCI-X 2.0,并提供一种更为“直达”的数据传输模式,它不需要大量的缓存操作。

PCI-X 2.0规范本身就比较新,它可以支持266MHz和533MHz数据率。

设计人员在他们的桥接实现方案中有几项选择,包括他们提供的缓存数量,他们支持的辅助PCI/PCI-X接口的数量,以及他们支持PCI Express错误报告和错误处理功能的程度。一些设计人员已经表现出为嵌入式系统实现多个虚拟PCI Express通道的兴趣。

“我预计会出现多种多样的产品。新规范具有高度的伸缩性,所以开发商可以在成本和复杂度之间进行各种折衷。”Willke表示。

桥接芯片的裸片尺寸和成本也会有很大的差异。惠普的Krause预计某些桥接芯片的成本将低于20美元。

参与制定桥接规范的公司包括杰尔系统、AMD、戴尔、惠普、IBM、英特尔、微软、NEC、Nvidia、太阳微系统和TI。英特尔、NEC、PLX和TI预计将成为桥接芯片的供应商。

作者:麦利