Gartner指出,由于受到带个人信息管理(PIM)功能的智能手机的继续影响,2004年PDA市场仍不容乐观,预计今年全球出货量将下降到1,080万台,跌入谷底。从2005年起,在产品价格进一步下降、核心硬件和操作系统不断改善、更多关注无线上网和多媒体功能等因素的推动下,市场将开始止跌回升。
由于迟迟未找到明确的市场定位和可掀起消费热潮的创新功能,PDA市场一直低迷不振。市场调研公司Gartner的调查报告显示,2003全球PDA出货量再次下滑,仅为1,150万台,比2002年的1,210万台下降5.3%。Gartner指出,由于受到带个人信息管理(PIM)功能的智能手机的继续影响,2004年PDA市场仍不容乐观,预计今年全球出货量将下降到1,080万台,跌入谷底。从2005年起,在产品价格进一步下降、核心硬件和操作系统不断改善、更多关注无线上网和多媒体功能等因素的推动下,市场将开始止跌回升。Gartner预计,随着可上网PDA逐步打开市场局面、PDA在GPS定位、条码扫描和RFID追踪等新应用领域的拓展,2005-2008年PDA的全球出货量将以6.3%的速度增长,到2008年达1,380台。
与全球低迷的大环境相似,中国PDA市场自2002年以来一路下滑。据环球资源集团的研究数据显示,2003年中国PDA市场容量达118万台,与2002年相比下降33.7%。电子词典+简单记事功能的PDA市场大幅缩水是主要原因,该类PDA在中国PDA市场上占了近一半的市场份额。另外,PDA礼品市场的全面崩溃也是造成下滑的原因之一,它导致以个人信息管理功能为主的基础类PDA市场萎缩。
在中国市场进步最快的是具有无线上网功能、GPS定位和娱乐多媒体功能的高端PDA产品,不过业内分析师认为,目前该类PDA在中国市场上的基数还比较小,因此对整体市场增长的拉动还不明显。行业PDA市场是中国PDA市场另一个增长较快的领域,赛迪研究数据显示,2003年中国行业PDA市场增长112%,应用于证券、保险、物流、公安、医药、零售业和交通等行业的PDA解决方案不断涌现。预计随着信息化的不断推进,针对特定行业推出的能与系统进行实时数据处理、具备信息交互功能和能提供运营平台、实现行业业务创新等诸多功能的行业定制化PDA产品将在中国市场掀起需求高潮,PDA的行业应用将成为促进中国PDA市场增长的一个驱动力。
不过,缺乏核心技术和芯片、行业市场运作尚不规范和网络环境不成熟是目前中国制造商所面临的挑战,制约着中国PDA市场的快速增长。“这些瓶颈造成中国PDA厂商在高端PDA和行业PDA产品上的开发停滞不前。”名人电脑科技有限公司深圳研发中心部门经理赵磊表示,“与此同时,中国网络支持环境不够、网络传输速度慢和无线内容服务不丰富还限制了中国消费者对PDA无线上网功能的使用。”
产品功能多样化,无线和多媒体是发展方向
整合越来越多的功能是PDA产品发展的大势所趋。作为移动掌上应用的终端,PDA产品添加无线上网功能成为必然。恒基伟业电子有限公司深圳研发中心资深硬件工程师李应臣表示:“PDA产品本身具有非常强大的移动能力,基于Win CE或者Palm OS平台开发出众多应用,可以满足不同用户的移动需求。”领先PDA厂商纷纷在其新推出的产品中内建无线功能,比如惠普推出具有蓝牙功能的iPAQ 3970和802.11b WLAN功能的iPAQ 5450；Palm也在其最新的Tungsten系列中内置蓝牙和WLAN模块。从技术发展来看,未来的PDA产品将可以通过各种扩展卡实现多种网络的接入能力。目前,红外传输已成为中高档PDA的标准配置之一,蓝牙、Wi-Fi和WLAN的应用也在不断增加。
芯片供应商同样看好PDA的无线应用方向。英特尔通讯产品事业群亚太区手机及掌上型装置行销部经理戴克俭指出:“VoWLAN技术将会推动PDA市场快速增长,它将使PDA用户能在任何地方通过互联网进行通话。”
融合强大的娱乐功能是PDA厂商的另一个主攻方向。整合了拍照、摄像、MP3、录音、游戏和DVD视频播放等多种娱乐功能的PDA产品不断推出,比如Palm新推出的可以拍照、摄像、看电影和听音乐的Zire 72、索尼内置200万像素摄像头的NZ90等。漂亮的外观、多样化的时尚娱乐功能使PDA摆脱“商务”的局限,吸引更多有消费能力的年轻一族,进一步扩大市场潜力。戴克俭认为:“未来PDA将会应终端用户的需求而演变成一种移动娱乐的融合性产品。”
另外,整合GPS功能也是PDA产品具有增长潜力的发展方向。Gartner的分析师表示,2003年惠普的iPAQ在欧洲市场取得大幅增长很大一部分原因是捆绑了GPS模块；在美国,Garmin公司推出的的iQue 3600产品也因带有GPS功能而受到市场追捧。在亚洲市场,神达电脑所推出的Mio GPS系列产品帮助其迅速扩大市场,在今年上半年亚太区(除日本以外)PDA出货量的排名中,神达跃居第三,归功于其GPS系列产品在韩国和台湾地区市场上出现热销。这些产品内建GPS接收器和电子导航地图,能提供最佳的路径规则和全球卫星导航,受到有车一族的青睐。
应用处理器比拼性能和功耗
超越了传统的个人信息管理功能,PDA涉足越来越多的新领域,它对处理器性能和功耗的要求也随之增加。应对新应用的需求,主流PDA处理器厂商在处理速度、多媒体应用和功耗等方面大下功夫。
PDA处理器处理速度的发展并不亚于PC机。两年前,市场上主流PDA产品还多是几十MHz,如今PDA的处理速度最高已经冲到624MHz(英特尔的PXA27x系列),市场上主流产品的速度被提升到200MHz甚至更高。从英特尔不断刷新最高记录、飞思卡尔(原摩托罗拉半导体部)推出200MHz的龙珠系列到三星发布533MHz的PDA处理器,可以看出各处理器厂商在速度上的比拼不断升级,处理器强大的处理能力为PDA在新应用领域的拓展打下坚实基础。
除速度之外,对多媒体应用越来越强大的支持也在处理器的激烈竞争中得以体现。今年4月,英特尔发表基于XSacle技术处理器家族PXA27x,集成了英特尔无线MMX技术,可提供额外性能来支持3D游戏和高级视频。同时为了帮助提高可拍照的功能和质量,英特尔还在其处理器中集成了英特尔快速捕捉(Quick Capture)技术,从而可使相机达到400万或更高像素,以实现捕获数字图像、视频和实时预览的应用。
为加强PXA27x处理器家族在多媒体性能方面的表现,英特尔还配合推出了2700G多媒体加速器,可提供DVD视频播放,并同时支持多种形式的视频多媒体内容如MPEG-2、MPEG-4以及Windows Media Video 9等。戴克俭介绍说,2700G多媒体加速器可提升图形的清晰度并提高其分辨率(高达SXVGA),尤其是它的双显示屏特性可为企业用户提供同时观看两个独立画面的功能,这样用户可以在PDA上进行视讯会议并同时观看演讲稿。
德州仪器(TI)借助为Palm公司的Tungsten系列PDA提供处理器进入PDA市场,其产品在多媒体应用支持方面一直有不错的表现。今年2月其推出的基于OMAP 2架构的新器件OMAP2410和OMAP2420集中体现了“移动娱乐”的特性。OMAP2410包括了2D/3D图像加速器、集成相机接口和DMA控制器；而OMAP2420则在OMAP2410的基础上增加了一个支持400万像素的静止拍摄应用以及分辨率为CIF到VGA的全动态视频编解码的TI可编程影像与视频加速器。此外,OMAP2420还能够将图像输出到外接TV上。除此以外,飞思卡尔、索尼和三星等处理器供应商也纷纷在其推出的最新产品中集成了多媒体延伸和视频端口。
当PDA加入多媒体应用和无线接入功能之后,保证性能同时降低功耗成为PDA设计人员的挑战。因此,低功耗解决方案成为处理器的另一个竞争重点。飞思卡尔新推出的处理器家族突出了低功耗的特性,它通过采用先进电源管理架构和低泄漏CMOS工艺实现了超低功耗,据其测试结果显示,采用应用处理器的PDA能够使用一块1,000mAh电池播放电影6小时以上,或可提供50天到70天的待机时间。
英特尔在其新推出的PXA27x处理器家族中采用无线英特尔的SpeedStep低功耗技术,通过智能管理电压和频率变化来降低功耗。戴克俭介绍说:“内建于Xscale架构中的SpeedStep技术包含了三个全新低功耗状态:空闲、待机和深层睡眠,通过无线英特尔SpeedStep电源管理器软件智能地将处理器切换到不同的电压模式,从而可根据用户的需求动态来改变电压和频率,以降低功耗。”
与英特尔产品有异曲同工之处的是索尼的新型Handheld Engine处理器。它采用DVFM(动态电压和频率管理)技术进行有效的电源管理,可以在8MHz和123MHz主频之间进行自动选择,并能够利用速度探测功能选择与之相匹配的电压,从而大幅降低功耗。
操作系统之争愈演愈烈
在处理器不断升级的同时,PDA操作系统也在推陈出新,以应对新应用的需求。目前,市场处于垄断地位的两大操作系统是Palm OS和Win CE。Palm OS的设计初衷是简单、实用。因此它在硬件系统性能欠佳的环境中具有独特的优势。但是也正是由于其简单的设计初衷,Palm OS在多媒体方面的表现“先天不足”。为改变现状,Palm在其升级版本中加入多媒体处理以及对Wi-Fi方面的支持。Win CE则因承袭微软在PC上的操作系统,多媒体应用方面表现卓越。但是,微软操作系统非常占用内存资源,需要有足够高的硬件系统支持。不过这一点劣势正随着PDA硬件性能的不断增强而弱化。
由Psion公司联合多家通信产品制造商推出的Symbian操作系统凭借在无线通讯整合方面的优势而实现快速扩张,不过它目前还多于PDA与手机融合的产品上,在多媒体应用和硬件性能的表现要明显逊于前两大操作系统。
随着开放源代码的Linux越来越受到重视,使用Linux的PDA也开始逐步在市场上崭露头角。由于Linux低廉的使用成本、拥有数以千计的应用软件和快速的开发频率,基于Linux的PDA在未来的市场竞争中将占有重要的一席之地。但是,Linux在多媒体应用方面表现最弱。“Linux目前还多局限于行业应用,要拓展个人消费市场还会有很长的一段路要走。”恒基伟业的李应臣认为。
此外,为配合多媒体和无线上网的实现,PDA的其它相关器件也取得了一系列的进步:在现有内存的基础上,PDA通过各种存储卡扩展槽来添加外置存储媒介,以获得更大的存储容量；屏幕从单色显示转向彩色显示,色彩从256色转向64k真彩色；增加USB、红外和蓝牙接口,以更加方便数据的同步传输等等。
作者:周睿
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