PCI Express的发展轨道现在已经铺好,台湾地区芯片组制造商正加足马力推出一系列符合该互连标准的器件。芯片组领导厂商英特尔公司预计将在本月的某个时候发布其PCI Express芯片组,而Mellanox技术公司已经公布了相关的芯片产品。而台湾厂商表示,在时间表上他们可与英特尔同步,甚至可能比后者更快,并希望能从英特尔那里分得一杯羹。
威盛科技和矽统已经推出北桥和南桥芯片的样片,并计划于3月底开始量产。隶属于扬
智公司的ULi电子公司也将在随后的一或二个月内推出自己的产品。
总的说来,台湾厂商的芯片组产品提供了相似的功能。它们全都在把领先的存储器技术带入PC,如266、333和400MHz双通道DDR,400、533和667MHz双通道DDR2。前端总线时钟速率在英特尔的Pentium平台上可达到800MHz,在AMD的平台上可达到1GHz。
英特尔的i915P Grantsdale和i925X Alderwood芯片组将包括用于图形的x16连接,并支持333/400MHz的DDR和400/533MHz的DDR2。据报道,该芯片组将不支持AGP8X接口。英特尔的南桥芯片ICH6将有4条PCI Express x1连接和4个串行ATA150端口。ICH6的俗称是Azalia,可以为PC提供192-kHz、32位的多通道音频支持。
为了有别于英特尔,威盛的北桥芯片走的是另一条路线。尽管上述三家台湾芯片组制造商都提供PCI Express的x16实现方案以支持图形卡,但威盛还将包括AGP8X支持。
威盛认为转向PCI Express图形支持将会相对快一些。不过,为了保持最大的灵活性,它目前保留了传统的AGP支持,尽管这有可能导致裸片面积和功耗增大。
同英特尔一样,矽统和ULi将不提供AGP支持,主要是因为他们不愿意增加裸片面积。令人感兴趣的是,ULi表示在其南桥芯片K8中将利用AMD公司的HyperTransport连接来支持AGP8X。
对于高速联网或高宽带存储器应用来说,威盛目前采用其北桥芯片的一个x4连接。威盛新的VT8251南桥芯片还将包括两个x1 PCI Express连接、4个串行ATA端口、Gb级以太网和8通道192KHz、24位音频支持。
矽统则只对其Pentium 4北桥芯片SiS656的x16连接满意。然而,因为AMD的Athlon 64 FX和Opteron CPU包括一个片上存储器控制器,所以矽统这款北桥芯片将有足够的空间加入一个x4连接。该公司还没有确定是否用PCI Express来升级其Rambus芯片组。
矽统的第一代PCI Express南桥芯片SiS965L将包括两个x1连接(今年晚些时候将推出四个x1连接)、8通道音频、两个串行ATA端口(正向四个发展)和Gb级以太网支持。
ULi将在其用于Pentium 4的北桥芯片中加入一个x1连接,还将实现一种也可支持两个x1连接、Gb级以太网和8通道音频的南桥芯片。
虽然这三家台湾公司全都用南桥芯片支持PCI Express,但没有一家认为此时此刻就会有很大需求,尤其是在主流台式机方面。
“除了Gb级以太网之外,实际上没有多少能马上利用PCI Express带宽的外设连接,”威盛公司芯片组部门行销经理Ben Boyden指出,“例如,象现在这样插在PCI上的一个8通道音频卡的带宽表现良好。但是对于图形应用来说,它们会很快耗尽那个带宽。”
ULi行销经理Bruce Tai指出:“串行ATA 2 IP很快就会面世,带宽可达到3Gbps。我们的确需要一种高速总线接口来支持它。”
如同英特尔一样,这三家台湾公司将提供针对图形应用的x16连接。为了突出自己产品的特色,威盛还提供AGP8X支持,其代价是裸片面积有所增大。
作者:陈得年
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