数字音视频与无线网络走向融合,技术挑战待解决

Linley Group的首席分析师Linley Gwennap日前撰文指出,“无线网络”与“音乐、视频数字化”这两股家用计算机的重大趋势,目前正开始汇流在一起,冲撞出全新的发展契机。虽然从最近市场上逐渐崭露头角的各类产品中,我们可以初步描绘出未来的光明远景,但不容否认,眼前仍有许多技术上的挑战有待克服。

2003年,全球销售出超过5,000万颗的802.11芯片组。而在音乐方面,Apple公司在今年第二季卖出的iPod台数超过了其计算机的销售,同时该公司成立的网络音乐商店iTunes也卖出了超过3,000万首歌曲。

最近,Apple公司所推出的移动式802.11g无线接入点AirPort Express便结合了这些趋势。此款售价129美元且体积仅有手掌般大小的迷你接入点,可以直接连接到家庭音响系统,让Macintosh计算机上的音乐,透过无线的方式播放出来；这个价格实惠的装置可让使用者轻松地透过家用设备来欣赏音乐,而非纯以计算机播放音乐。

同样地,最新的TiVo数字录像机不仅可以储存与重复播放电视节目,它也可以透过网络将视讯从某一台TiVo传输到另一台。未来,下一代产品的发展方向则是透过无线传输的方式,将数字视讯传送到家中的另一个屏幕上。

然而,视频传输也使无线网络的容量达到极限。根据视频品质的不同需求,压缩的视频串流通常需要达到每秒1Mb至6Mb间的传输率,但这会超过802.11b网络可提供的传输吞吐量。而全分辨率的HDTV串流则需每秒17Mb,约相当于标准802.11g规格的最大吞吐量。

再者,.11b和.11g规格均使用2.4GHz的频谱,这也导致了某些信号干扰问题。另一个问题则是大部份的802.11网络并不支持数据传输时所要求的实时音视频串流优先性的服务品质(QoS)。虽然,目前已有一项新的802.11e技术规格定义了QoS的附带条款,但至今仍尚未经过认证通过。

新兴公司Bermai与IceFyre已经提供了具备802.11e附带条款草案的802.11a芯片组；而802.11的领导厂商Broadcom与Atheros两家公司亦然。

Linley Gwennap预计,在未来的几年内,主要的消费性电子供货商将会推出一组可供无线储存与传送,并且可以任何家用屏幕或扬声器播放音视讯的组件。为此,这些供货商们必须解决易用性、标准,以及价格的题议。而其先决条件则是,这些芯片供货商必须开发出相关的促成技术(enabling technology)。