开发人员将可获得毋需专利费的新型编解码器

2004年11月01日

为了取消PacketCable网络设计中编解码器的许可费, Cable Television Laboratories Inc. (有线电视实验室公司)最近表示,它已为其多媒体网络规范选用了Broadcom和Global IP Sound(GIPS)公司的低位率压缩编解码器,并将使开发人员毋需专利费即可获得这种编解码器。

但也有一些人担心,在不同于ITU(国际电信联盟)为语音通信而定义的编解码器上进行标准化工作是否会损害最终用户的体验。

有线服务运营商采用CableLabs的PacketCable 1.1及1.0规范为住户提供VOIP服务。但这些规范在90年代末出台时,要求媒体网关和嵌入式多媒体终端适配器(EMTA)采用未压缩的G.711编解码器。但也将由ITU定义的G.728和G.729e压缩编解码器作为可选配置。

虽然G.728和G.729e已经用在一系列VoIP设计中,但许可费是将其排除在最初规范之外的一个因素。“许可费以行计算,”CableLabs公司先进网络系统部的副总裁Ed Miller说,“成本会变得很高昂。”

即使未使用的代码行也要收费,CableLabs的PacketCable部门的通信协议项目总监Venkatesh Sunkad表示。多媒体终端适配器设计可能要2行,但也许只有1行有用。“你仍必须为没用的行付费,”Sunkad表示。

Broadcom的业务拓展总监John Gleiter指出,由于压缩编解码器仍是PacketCable规范的一个可选项,因此最终是否选用这种主要取决于运营商。他说,这引发了运营商和设备供应商的忧虑,他们既对选用哪种编解码器感到踌躇难决,同时又担心以后可能会碰到的互操作性问题。该规范还强制芯片供应商支持多种编解码器方案,这增加了VoIP设计的处理复杂性,Gleiter表示。

由于运营商要求采用新型编解码器,因此CableLabs在2003年初为PacketCable系统征求一种标准化、低位率、免专利费的编解码器方案。经过对6个方案的筛选评估,CableLabs选择了BroadVoice16和iLBC编解码器。

用于Broadcom的 VoIP处理器中的BroadVoice16是一款支持最低5ms帧频的16bit窄带编解码器。GIPS的iLBC是一种20ms帧频的15kbit编解码器。

带宽是CableLabs进行选择的一个重要指标。采用该编解码器的有线运营商能增加VoIP呼叫的压缩效率,这也就随之增加了上游带宽效率。

“这种编解码器使你能处理更多的呼叫,”CableLabs的主席兼首席执行官Gary Hermansen说。

使用体验很重要

CableLabs的编解码器选择带来的一个问题是:它们是否能为用户提供比ITU定义的编解码器更好的使用体验。一些业内人士特别关注这些异于ITU规范的编解码器在PacketCable和诸如无线网及公共交换电话网(PSTN)等其它网络之间是否有更好的互操作性,以及随之而来的更好的话音质量。

多数观察家同意:CableLabs对PacketCable编解码器的标准化工作将为有线运营商在不同的多种服务有线运营商开通的网络间传送经压缩后的电话通信提供一个更好的机制。“以前,有线运营商间的互操作性并不明晰,”Gleiter说。“现在,运营商能运行一个完整的网络。”

在有线运营商为越来越多的用户提供语音服务之际,数千万用户仍使用公共交换电话网或手机。为能与这些网络衔接,需要在几个环节进行代码转换,这就降低了整体话音传输质量。

这一多重代码转换处理,在业内称作连锁效应,对话音质量有伤害,TI宽带战略总监Peter Percosan认为。

在给CableLabs的提案中,TI提议该联盟对出自ITU、用于传统电信网络和基于电信的VoIP网络的编解码器进行标准化。

TI还为G.729e和G.728规范提出了许可费打折模式,以期解决某些延缓有线运营商采用该编解码器的授权费用问题。

根据Percosan的观点,因为该编解码器已经用在基于电信的网络,所以对ITU的规范进行标准化将解决潜在的互操作性问题。因G.729e和G.728规范已经启动ITU的审查程序,它还将预防潜在的知识产权纠纷。