开放式硬件运动前仆后继,盈利模式成关注焦点

开放式硬件(open hardware)能否象Linux改变软件世界一样,成为一种裂变性技术,以促进硬件产业的协作？

Richard Goering,EE Times的EDA执行主编。

支持者们对此坚信不移,并且毫不理会最近流产的开放源可编程逻辑项目。假如从头开发硬件的成本不断增加,开放式硬件颇具吸引力。但前行之路并不轻松,需要有全新的商业模式支撑。

在日前举行的电子设计流程座谈会上,IBM风险投资集团合伙人Juan-Antonio Carballo针对开放硬件发表了意味深长的谈话。“开放源模式正迅速由软件延伸至硬件,而且它将促进类似的协作创新。”

Carballo解释道,“开放”一词有多种多样的涵义。首先,它包含但不仅限于开放源——在开放源情况下,规范或源代码可以免费提供,并且可被支持群体修改。其次,它可能还意味着硬件细节能被查看,但不能被修改。再次,这并不一定意味着包含开放源的开放式硬件或开放式设计就是免费的。

在4月末,当意法半导体放弃了其通用开放可编程逻辑项目时,开放式硬件运动遭受了一次打击。该项目去年在印度启动,据称目标是成为“半导体世界的Linux。”。然而,它从来没有对公众完全开放过,该项目过去一直在寻找拥有EDA源代码和软硬件知识产权(IP)的“合格的捐献方”。

但是,仍然还有其它组织致力于开放式硬件运动。其中之一()代表了围绕IBM Power架构开发标准和应用的开发商、工具提供商和制造商群体。的使命呼吁设立一个“面向电子工业的开放标准硬件开发平台,”拥有开放标准、规范、指导方针和最佳实践。

还有一家组织正在积极开发开放源IP内核。网站列出了许多项目,包括用于算法功能、DSP、通信协议、存储器和微处理器的内核。OpenTech CD-ROM编译了几百种开放源EDA软件程序和硬件设计。

在开放式硬件运动中,一个广受关注的问题是——如何从开放式硬件中盈利。答案可能与Linux世界里的类似:支持与增值服务。在Opencores的网站上,OpenTech创建人Jamil Khatib最近启动了一个合作项目OpenSupport,就是设计用于提供对开放源设计的商用支持。

作者:Richard Goering

EE Times EDA执行主编