最近当我审视解决阻碍模拟知识产权交易问题的可能途径时,一些有趣的想法油然而生。原则上讲,ASIC和系统级芯片(SoC)设计师中间应该对模拟IP有极大的需求:放大器、数据转换器和接口元件等。但这些器件在SoC里的表现与在数字模块内的行为有所不同。即使有大量的文献资料,也几乎无法将所有使器件正常工作的IC设计和布线流程版图编纂成册。因此,模拟IP交易历史上看起来更类似于设计服务业务,工程设计团队需要为每一片交付的IP推荐版图和测试步骤。
而数字设计师也面临许多相同的问题。IP的仿真模型及文档资料几乎与任务毫不相干；工艺模型只有良品率的粗略信息,极少跟上技术进步和改良(就算是代工巨头如台积电也不例外)。在今年春季的国际电子设计质量研讨会(ISQED)的一次专题座谈上,甚至连观众会员也抱怨不已。他们说,当他们得到的IP支持甚少而且运行与广告宣传大相径庭时,感觉受到了欺骗。“为什么没有人管一管？”他们问道。其中有些问题令我回忆起我曾任职市场经理时就完整封装的部件常常面对的问题。一个客户抱怨说:“你们的部件不满足规范。”我不得不问:“你是如何测试的？”(针对单个部件验证一个规范的含义通常比规范本身更易引起争端。毫无疑问对于IP来讲很糟糕,因为IP必须要与一些其它模块协同工作,而IP并未针对这些模块进行过测试。)
在ISQED期间,我由此冒出一个想法,也许存在一个绝好的面向第三方IP特征化服务的商业机会。尽管还未提供任何形式的IP特征化,Designer's Guide Consulting公司的Ken Kundert与Henry Chang对模拟IP交易的可能性热情不减,并针对如何使其运作提出了有用的建议。Kundert是一位仿真专家,由于为Cadence Design Systems开发Spectre RF时域仿真器而享有声誉 (早前,曾为还处于HP保护伞下的EEsof公司开发过谐波平衡仿真器)。另一位Cadence的毕业生Chang曾经主管过VSI联盟的模拟资产交易。他们最近在旧金山拜访了我。
“对ASIC设计师而言,模拟总是而且未来也将一直是一种接口技术,”Chang表示了他对远景的看法。“锁相环和Serdes (串行解串器)设计师属于模拟设计师。”
“不管你做什么,你要能够驱动片外信号。在盒子边缘,芯片边沿,数据率为1Gbps、2.5Gbits、5和6.25。很快将达到10Gbps。”Chang解释道。“在这些速率下,你观察到的是很带很多调制的信号。”
Kundert对ASIC设计师实现的验证计划表示担忧。由顶至下的验证计划将确保高级语言模型和晶体管级模型之间的模型一致性。但这种计划应该还要集成第三方IP。
“数字设计拥有文档完好齐备的验证流程,”Kundert表示。“通常模拟缺乏这种。设计师自行进行验证。”换句话说,设计师传统上制定他们自己的验证计划。但是你如何从数据手册制定验证流程,而它本身又产生错误？模拟IP供应商有可能提供IP验证工具,Kundert建议道。用于仿真器的噪音发生器可以作为一个例子。
即使对于一个常常从事独立半导体交易的商人来说,Kundert的建议不妨作为启示:不要对“你的器件不工作”这样的问题而反问“你如何进行测试？”,你最好提供一些预先测试部件(或IP)本身的指导。这可能可以解决许多问题。面向特定特性的验证IP——测试指导、工具和套件,已经成为IP供应商如Denali Software和Knowlent提供的“服务”中的一部分。
Denali 市场副总裁Kevin Silver透露,该公司最初的业务为存储器模型验证,后来转向双倍数据率控制器设计,而最近又瞄准了通用存储控制器。他指出,IP的交付有赖于包含验证在内的IP基础架构。“客户并不希望他们的IP供应商是一家设计服务公司。消费IP的客户很反感花时间对IP进行测试；但验证常常会占到(design-in)问题的80%,”他说。
IP交易业务以服务重心
IP业务将永远以服务为导向,LTrim业务开发副总裁Mike Shamshirian提醒道。“如果你不提供服务,你就不会赢得业务。”
“对于模拟产权交易,服务和紧密联系客户永远不可少。”Knowlent公司CEO Sandipan Bhano认同道。“这远远不是推一下就完事的问题,但IP验证套件确实能缓解许多难题。”
作者:Stephan Ohr (sohr@),EE Times Network技术编辑兼网站主编。
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