无线宽带市场期待WiMax覆盖DSL和有线电视网的空白

通过低成本的最后一公里接入解决方案,一度不太景气的宽带无线行业已经变成新的前沿阵地,驱使业界迈向“泛在”宽带接入、分组语音(VoIP)及其它数据业务。

WiMax现在被视为覆盖城域的高速数据传输技术,其原始目标是在乡村或发展中国家部署宽带。在城域应用中,它介于3G蜂窝通信与Wi-Fi热点之间,同时填补了市区及郊区中DSL和有线电缆覆盖的空白。

“我们想使通信设备可以随意移动。我们相信这只能通过标准化技术来实现,而标准反过来可以促使成本下降,”英特尔宽带无线部总经理Scott Richardson表示。他还重申英特尔计划于2006年将WiMax集成到笔记本电脑中。

“客户端设备的成本已经成为宽带无线应用的绊脚石,”宽带无线运营商TowerStream公司的总裁兼首席运营官Jeff Thompson表示,“它们必须从今天的700美元下降到200至300美元,而且最好能整合Wi-Fi与WiMax。”

为了实现200美元的成本,WiMax论坛主席、英特尔宽带无线部行销总监Ron Resnick承诺在年底前推出基于标准的芯片。互操作性测试将于明年1月进行,经认证的设备有望于2005年中期面世。“第一批将是固定设备,而楼内设备要到2005年下半年才能推出,” Resnick说。设备供应商Alvarion公司的总裁Zvi Slonimsky预测,到2008年WiMax市场将达到25亿美元。

尽管弥漫着乐观的情绪,但行业领导厂商也指出了各种障碍,包括高层法规问题、设备供应商对“WiMax ready”定义的不同理解以及VoIP是否具有真正的市场潜力,并能充当宽带无线应用的驱动者。

英特尔的Richardson认为,WiMax是最后一公里宽带接入的答案,而且它可以覆盖有线电缆和DSL不存在的地区。“但它还是一种城域的高速数据覆盖技术,可以补充3G网络的不足并卸载3G网络的负荷。”他说,“此外,Wi-Fi能在室内使用,而当用户走出建筑物时可以切换至WiMax。”

“WiMax采用何种profile的问题正在得到解决,”WiMax论坛副主席、Alvarion 公司助理副总裁Mo Shakouri表示。最新的profile定义允许在3.5GHz频段同时进行频分与时分多工操作,其中FDD的信道带宽是3.5 MHz,TDD的信道带宽是3.5和7MHz。对于5.8GHz频段,该profile主张采用信道带宽为10MHz的TDD操作。

对于VoIP能否成为市场的潜在推动力,法规制定者采用座谈和开放讨论的方式来分享他们的观点。“VoIP真的是宽带市场的杀手级应用吗？”美国联邦通信委员会(FCC)的Jonathan Adelstein问道,“如果是,那么它也将成为无线宽带应用的推动者。VoIP具有难以置信的能力,它将使一切东西开放,包括成本、服务、会议及呼叫转移等,因此我们想实现它。”

但网络语音(VON)联盟的主席Peter Pitsch指出,VoIP仍面临诸多问题,包括盈利模式和社会问题,如通信协助法律强制法案(Calea) 和E911法规对IP网络业务施加的隐私条款。

美国商务部部长助理Michael Gallagher指出,无线宽带的潜力在于还能提供视频和数据等IP业务。“在华盛顿,我们现在关注的重点是语音业务,”他说。同时,他还引用新闻报道的数字将VoIP列为下一个产值将达到3,000亿美元的行业。

为了使无线市场获得成功,FCC主张采用灵活的频谱管理政策。“这是一种有限的无线电资源,”FCC的委员Kathleen Abernathy表示。他透露,FCC最近的计划包括允许在规定频段内进行超宽带传输、开放5GHz频段的更多频谱、支持感知无线电(cognitive radio)以及允许潜在共享许可频段等。

作者:柏万宁