作者:孙玮
能否这样想象一下:身在北京街头却可以欣赏加利福利亚家中正在播放的电视节目；在星巴克拿着PSP就可以看到一直没有时间看的电视剧；坐在飞机舱内用iPod就可以看到正在热播的《迷失》而无需被插播广告打断；在外地出差时可以随时看到家里的情况……所有的一切,曾经都像是梦想一样遥远,而在今天都变成了现实。
实现梦想的关键就是在于当前先进的视频压缩技术。众所周知,被压缩成MPEG2或MPEG4等格式的视频图像,只有把编码率降低至一定值时才能通过网络进行传输；另外,互联网无保证的传输的特性,往往会导致传输出现时延或者数据丢失,因此只有尽量提高图像压缩效率,并适应网络的传输特性才能改善这样的情况。近日,加拿大VIXS系统公司亚洲地区副总裁Brian Burns向电子工程专辑网站的记者现场演示了基于视频压缩技术的XCode II芯片所带来跨时空体验。据介绍,XCode II具有目前世界上最低码率的编码-1.25MBPS；另外,采用VIXS的专利算法,该芯片还可以根据带宽的大小对波特率进行相应的调整,达到最好的图像传输效果。XCode II可以将ITU-656图像数据压缩成MPEG2或MPEG4格式；而且,利用将MPEG2转换成为MPEG4的格式转换功能,还能迅速制作出用于传送给“PSP”便携游戏机或“iPod”等便携音乐播放器的视频文件。此外,这款芯片可以同时处理两路数据流,也就是说可以同时录制数字电视节目和模拟电视节目。
Burns指出,配置有Xcode II芯片的电脑电视卡在日本和美国已经十分普及,尤其是在日本,100%的台式机都配有这样的电脑电视卡。从原理上来说,电脑电视卡采用的是硬压缩技术,而目前国内大多数用户采用的是软压缩的方式。软压缩与硬压缩的区别主要在于压缩算法由谁执行,软压缩是由PC CPU来执行压缩算法运算；而硬压缩的压缩算法则由嵌在电视/DVR卡上的DSP或其他压缩芯片来运算,相比较而言,硬压缩的图像质量要好很多,而且编码效率高,可以存储更多的视频图像。此外,由于不占用CPU资源,硬压缩可以大大减少电脑的负担。
以往硬压缩的成本远高于软压缩,但随着编解码ASIC的发展和成本的不断降低,应用规模越来越大,与软压缩产品的成本差异正在变得越来越小。据介绍,目前一款电脑电视卡的成本价约在30美金左右,和软压缩产品不相上下。市场调研机构Instat的调查数据显示,随着电脑电视卡的成本越来越低,组装、线路连接、使用越来越方便以及消费者对于家庭网络功能的要求直线上升,全球DVR/电脑电视卡市场高速增长,年增长率高达36%。使用电脑电视卡已经逐渐成为一种趋势。
图:配置Xcode II的电脑电视卡
此外,Burns还介绍了一种基于Xcode II芯片的无线电视方案。所谓的无线电视就是在电视机中加入了编码芯片和无线发射模块,通过将电视节目用编码芯片录制下来然后再通过发射模块传送到另一台电视上。由于视频传输对于传输质量的要求很高,无线电视的性能取决于编码芯片和无线发射模块。Burns表示,VIXS公司的Matrix II基频芯片通过采用MIMO技术,能够达到124Mb/s的吞吐量,提供超过40Mb/s的可用带宽,传输距离可达到100英尺,从而有效的保证了视频信号的传输质量。
目前,传统的电视收看模式使用户处于被动状态,而且,两台电视加上一台电脑的配置在国内大城市的许多家庭中越来越多,这些都使得引入电脑电视卡这种颠覆传统电视观看方式的产品显得水到渠成,中国的电脑电视卡正在驶上高速路。
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