硅谷的风险公司多年来一直在寻找下一个伟大的高科技项目,但目前许多风险公司已经转向对更为环保的追求——找到有助于阻止全球变暖的技术。
尽管取得商业上的成功可能要耗费多年的时间,风险投资公司仍竞相把大笔的资金投入到太阳能、燃料电池、风能、生物燃料、新型照明微芯片、“智能”电网和其它的创新能源。
“美国的精英不再致力于未来的制药和下一代的硅革命。他们希望从事与能源有关的工作,”硅谷的顶级风险投资家Vinod Khosla说道。也有来自加拿大、德国、中国、印度的竞争,其它国家的传统能源则一直相对稳定。
“新型能源已经处在研究进程当中。它们便于获取。石油公司没有在研发上进行投入,更没有对如何找到更多的石油进行投入。他们所有的努力不过是表面现象的或是有名而无实的。煤炭行业也同样如此,” Khosla指出。
新型能源的研发潮
然而,在清洁能源计划转变成商业产品之前,可能还需要数年的时间,这不仅是因为科学上的障碍,而且也因为上市时间、市场开发和竞争中存在不确定性。
“我们还没有看到任何重大的成功。目前正在出现的一波研发热潮来自各个技术公司、硅谷和行业自身,” 资深营销战略专家Regis McKenna表示,他曾帮助创立苹果公司、Electronic Arts、 Genentech及其它多家公司。McKenna回忆说,计算机的大脑—微处理器—于1971年推出,但在业界先驱英特尔找到把这种器件用于个人计算机的市场之前,却花了10年的时间。去年,所有清洁技术的投资有超过2/3—或者说有8.836亿美元—是由美国的投资者投入的。
行业贸易集团Cleantech Venture Network估计,硅谷的清洁能源投资在去年超过了5亿美元,这不仅包括风险资本,也包括合作和一些债务融资。该集团预计整个美国和欧洲在清洁能源上的投资为36亿美元。
其中,最大的一笔清洁技术投资给了位于加州帕罗奥多的太阳能电池制造商NanoSolar,金额为7,500万美元；另一笔投向了位于洛杉矶的可再生生物燃料生产商Altra公司,金额为5,000万美元。
绿色热潮席卷加州
据Clean Edge称,生物燃料、风能、太阳光伏电子和燃料电池有可能开辟新的能源增长点。在清洁技术上的新的开支比对计算机、健康护理和零售初创公司这样的传统行业的风险投资的增长要快得多,那些投资—只以3.7%—占了整个市场中极小的一部分。
减少使用碳基燃料已经迫在眉睫,科学家们称正是这种燃料导致了全球变暖,这种观念正推动着硅谷的环保热潮。
“我们不是在争辩气候变化是否正在发生。我们知道它正在发生,而且我们有能力为有所作为,并且朝着更清洁能源的未来迈进,”研究顾问公司Clean Edge Inc的共同创始人Pernick说。Gov. Arnold Schwarzenegger在加州发起“绿色热潮”的努力也已经引起了硅谷更多的关注,他主张用法律手段与全球变暖的现象进行斗争。
Schwarzenegger和纽约市长Michael Bloomberg赞扬了新型燃料电池的新兴公司—Bloom Energy,该公司在去年秋天的公司巡回展中,展出了他们的绿色证书,并力促合作伙伴改善环境。
Schwarzenegger表示,通过转换到有能效的系统并开发清洁技术,这样的业务能赚取更多的利润。来自新兴服务产业的新的职业将会迅速涌现,以满足这些公司的环保需求。
除了忙于环保技术外,硅谷最重要的贡献可能是把现有的管理人才从网络和计算机公司转移到建立新型能源的公司中,Khosla表示。
测量能效的“智能”电表开发商Echelon公司,就聘用了在早期硅谷的公司里建立过数字通信网络的硬件软件经理和工程师,该公司的业务开发副总裁Jeff Lund表示。
对于有着40年历史的制造微芯片的最大工具供应商Applied Materials公司来说,可谓宝刀不老。去年,该公司新增了太阳能电池制造设备,并且正在硅谷建设该公司的Sunnyvale研究中心,这将是美国最大的太阳能供电的能源系统之一。
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