IBM为开放式硬件撑腰,电子产业将刮变革风暴？

“电子产业即将迎来一场变革!”IBM公司风险投资(VC)事业部的合伙人Juan-Antonio Carballo日前抛出了这一论调。他指出,这场变革基于开放式硬件,将象Linux给软件产业带来的影响一样,在硬件领域兴起协作风暴。

Carballo是在日前举行的EDP研讨会上提出他的这个论断的。尽管有与会者对此抱持怀疑态度,但Carballo坚持认为,各种“开放性”,包括合作努力和开放源代码模式,将改变系统芯片(SOC)风险融资领域。

“我们的产业中正在形成一股非常重要的潮流,我们多数人都没有注意到,它可能彻底地改变产业,”Carballo表示。他碰巧是一位兴趣浓厚的冲浪者。“开放源码模式正在迅速从软件领域扩展到硬件领域,它将(在硬件领域)刺激合作创新同样大量涌现。”

他说,“开放”一词对于硬件和硅片知识产权(IP)来说具有不同的意义。在某种层面上,它可能意味着可以看到细节,但不能改变。它可能意味着在可以出售的设计中可以免费使用硬件。或者它可能意味着,用户可以修改细节,只要他们贡献出修改结果。

因此,对于Carballo来说,“开放”一词包括但不限于开放源码的经典定义。在开放源码模式下,可以免费得到源代码,用户可以对其加以修改。他还指出,“开放”不一定就意味着免费。

他说,难题是各公司需要使风险最小化,IP通常来自小型创新性公司。在开放硅片IP方面存在风险。因此IP评价方法将事关开放硬件努力能否取得成功的关键因素。

Carballo认为,开放硬件可以使投资获得更好的回报。他说,如果公司处于一个开放标准环境中,实现利润所需的时间就会缩短。他暗示,免费献出IP或者工具,甚至在一段有限的时间内开放硬件,也能创造“巨大的激励”。

有人质疑道,如果一切都开放了和对外公开,那么大家怎么赚钱呢？“这是另外一回事,”Carballo表示。“但可以想一下,人们如何利用Linux赚钱。这是一种增值性的东西。也许你可以利用芯片赚钱,或者通过围绕内核的服务来赚钱。”