名为“欧洲软包装市场2006”的研究报告表明，尽管工厂仍然在不断的合理化，但价值达93亿欧元的西欧软包装市场仍然是过量供应的。因为过高的成本，大多数都没有什么竞争力。另外，领先的品牌拥有商有一种将食品生产和包装转到英国之外的趋势，它们通常会把工厂建在欧盟新加入的成员国，这也迫使软包装供应商也跟着转移。而当西欧领先的拥有多家工厂的加工商在重新调整它们的工厂位置以适应这些变化时，许多中小型的西欧加工商却无法这样做，只能忍受这种变化所带来的痛苦。PCI解释说对行业配置的合理化和继续关闭一些工厂将会平衡供需关系。
总体上，该研究预测欧洲对于软包装的需求将按每年1.4%速度增长，从2005年的93亿欧元增长到2010年的大约100亿欧元，但估计在这期间西欧的增长速度每年可能不到1%。与之相比，在中欧和东欧的市场需求将按每年7%的速度增长，因为这些地区的包装在不断的发展变化。
就供应量来说，Alcan Packaging和Amcor在2005年继续保持它们的市场领先地位，大约占欧洲市场的30%。
Hosokawa Alpine公司是Edlon Machinery在英国的代理，它也是大多数类型的吹塑膜生产线的专业制造商，它在过去的10年中率先开发了一系列的单向拉伸单层或多层膜。通过沿着卷筒只在一个方向逐渐地对薄膜进行拉伸，就产生了一种新型的、具有不同特性的薄膜。这可以用于强度、硬度、阻隔性、传导性和矿物填充膜的不透明性等等。
与PP膜一样，定向拉伸也可以提高PE膜的性能。市场对这个领域的原材料制造商提出的“更薄”和更新的研发的需求导致了薄膜制造商对于定向薄膜的兴趣也与日俱增。
OPE薄膜新机遇
聚合物供应商已经认识到了定向PE膜的潜力，并开始在供应用于PE吹塑膜的树脂原材料。这种材料据说在经过定向拉伸之后，能具有与OPP一样的光学性能，在有些情况下还会具有更好的硬度和拉伸强度，Alpine公司报告说。该公司在其位于德国Augsburg的技术中心还提供一条独立的生产线用于测试。
定向设备可以是独立的，也可以与一台挤出机联线。这个过程涉及到通过一系列滚筒对挤出薄膜进行预加热，然后经过定向拉伸、退火、冷却，最后复卷。线性拉伸的比率可以达到1:10，因此复卷速度要比喂料或放卷速度快得多。一般来说生产线的速度可以超过200米/分钟，而喂料薄膜的厚度通常可达500微米，宽度可以超过2600毫米。
W&H的子公司Reinhold在去年7月份于其位于Lengerich的挤出实验室的开放厂房里推出了Varex吹塑膜生产线和新的HSF高速成型管，这套设备的突出优点是通过减少薄膜厚度，能有效地降低树脂的成本。
FFS筒膜传统上是采用一个内置的三角板在吹塑膜生产线上挤出。然而，用这种薄膜生产的塑料袋的一个缺点是在三角边区域的材料强度被弱化了，因为在成型过程中这里的材料所受的张力将大，它们的强度一般会降低20%。这个结果容易使塑料袋的三角边发生破裂，有丢失内装产品的风险。作为替代性的解决方法，该公司展示了一种采用速度可达300米/分的高速成型管的两步法生产过程。
用平面卷材生产FFS筒膜具有多方面的好处，Reinhold表示。它可以具有更高的挤出效率，特别是当生产小尺寸的袋子时；通过多重分切，适用薄膜尺寸的灵活性高；因为拉伸率更高，薄膜的强度也更好；当成型时，由于薄膜是通过空气垫支撑的，因此袋子的三角区是没有被接触的。这样就可以将薄膜的厚度最多减少20%，同时还不会损害它的任何物理特性，同时它还能最大程度地利用树酯的潜力，当然也会给公司节省可观的成本。
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