自2000年开始，北美汽车中塑料及复合材料的应用增长了17％。由于汽油价格上涨的原因，这个数字还有上升空间，预计未来汽车本体都将采用塑料材质。
如今，汽车塑料的应用不仅局限于传统的前保险杠、头尾灯、门板、挡泥板、镜座及内饰，而且汽车制造商更准备将塑料应用于发动机盖、发动机罩盖及车顶等部位，以取代金属材料。
IM塑料通过材料工艺技术改性可极大地提高其结构强度。例如奔驰CL500车的发动机罩盖就采用了结构强度与抗蠕变性优良的聚酰胺增强复合塑料。2001年，零件供应商生产了三明治结构（一种玻纤增强聚丙烯材料）的发动机罩盖，Bayer’s Baypreg F 公司生产的后座椅举升架罩盖也采用了三明治复合材料。
目前虽然研发了高强度、轻质的钢材，金属材料在部分地方仍有优势，但塑料材料的优势则在于总成价格优势及设计的灵活性。
IM塑料用于汽车外装件的优势在于树脂价格便宜、降重及设计灵 活 ， 但在石油与天然气涨价的大环境下，原材料与工程塑料的价格是未知的。一般来说，汽车供应商力图用低成本的树脂替代以前的ETPs，或者用塑料替代金属外板达到降重与新造型的目的。
Sabic Polyolefins（聚烃厂）最近与丰田及PSA公司联合投资生产仪表板用超高耐冲击PP材料。丰田/PSA集团生产的材料用于微型车（mini），并由Peguform Bohemia (Kolin,捷克共和国)零件厂选择材料。丰田Aygo、雪铁龙C1与标致107共同选用了包括前保险杠在内的众多塑料材料外饰件。对于讲究性能与成本的丰田来说，从未在外饰中采用PP，这对于三种微型车来说都是个不错的结果。奔驰A级车所采用的全景透明顶已被用于奔驰B级车。该顶采用抗紫外线的PC（Makrolon,Bayer拜尔），由Freeglass GmbH(Schwaikheim, Germany德国)生产。新型聚碳酸酯材料天窗较钢质顶降重3.5 kg，使用面积增加了60％。
在汽车外饰件领域里，目前仍然有许多金属正在被非金属所取代，在品种繁多的非金属材料中，塑料被认为是比较经济的。除了TPO牌照板， Saturn第一次将热塑性塑料应用于门板，
人们通常将PPO或者PC/ABS注塑成型的镜座、翼子板及挡泥板当作外装饰件，但Basell（烯烃原料 生产商）认为他们生产的PP材料将应用于外饰件，并可取代PPO及PC/ABS在外饰件中的应用。 材料科学的发展已可将烯烃 类材料应用于传统热固性塑料应用的领域。添加石蜡可增加热塑性塑料的拉伸强度、冲击强度及尺寸稳定性，这提高了热塑性塑料的应用范围。Basell已生产出低密度、低热膨胀系数、加工性及环境稳定性优良的材料。这种材料可替代PPO用于外饰挡泥板、仪表板，也可替代ASA用于外装遮阳罩。Basell认为这将在全球范围内加速聚烯烃材料在汽车外装件中的应用，他们最近已于现代工程塑料公司达成一致，将此种材料用于全球多种型号的汽车中。最后，材料回收的最终产物为石蜡，如果前牌照板、挡泥板及其他外饰件均选用添加了石蜡的材料，与多组分化合物的回收相比，将容易得多。
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